干细胞已从100岁或以上的“超级老人”的血液中提取，并重新编程，使其再次具备成为体内任何类型细胞的能力。这项研究可能为我们更好地理解细胞如何老化以及某些人如何对阿尔茨海默病等衰老相关疾病更具抵抗力打开大门。
“衰老不可避免，就像物理定律一样，”波士顿大学查巴尼安与阿维迪西安医学院的医学和老年医学教授托马斯·珀尔斯（Thomas Perls）告诉《新闻周刊》。他与同一学院的干细胞生物学家乔治·墨菲（George Murphy）博士共同进行了这一突破性的干细胞研究。“但我们确实相信，人们可以延缓衰老并避免或至少推迟与衰老相关的疾病，从而活得更久，同时将经历疾病或残疾的时间压缩到生命的相对较晚阶段，”珀尔斯说，他负责最大的百岁老人研究——新英格兰百岁老人研究。“这就是百岁老人自然能做到的。”
珀尔斯于1995年开始进行百岁老人研究，当时他在哈佛大学接受老年医学培训。最初有约50名百岁老人参与，此后该研究已招募了约2,500名百岁老人和600名后代。研究中最年长的参与者活到了119岁。
重新编程非常老的人的干细胞是一项“改变游戏规则”的技术，珀尔斯说，这指的是对衰老相关疾病的研究。“我们不仅找到了与极端生存相关的基因和复杂的蛋白质组合，”珀尔斯说，“通过墨菲博士的实验室，我们现在可以研究‘超级老人’的大脑细胞，发现减缓这些细胞衰老的生物学机制，使它们对阿尔茨海默病等疾病具有抵抗力。”
“这也完全跳过了在小鼠或其他哺乳动物中寻找和测试这些机制的步骤。它将加快我们的发现进程，缩短数年。” 波士顿的研究人员选择向全世界分享他们的百岁老人数据。“任何研究衰老或衰老相关疾病的科学家都可能发现这些存储的细胞对其发现的制作或测试有用，”珀尔斯说。“它们太珍贵和独特了，不能只留给我们自己。”
珀尔斯不认为衰老是一种可以治疗甚至治愈的疾病，但他相信科学可以减少其对我们生活的影响。
对于出生于1946年至1964年的婴儿潮一代，现在年龄在60至78岁之间，珀尔斯认为其中5%到10%的人可能会活到100岁或更长。
(全文结束)
