中老年人群的肥胖问题如今已不再与过去同等程度的心血管负担相关——但年轻成年人的情况却截然不同，一项大型跨国纵向研究得出了此结论。
在工业化国家，1990年至2024年间，平均非高密度脂蛋白胆固醇和收缩压持续下降。体重指数（BMI）处于超重和肥胖范围的人群，其相关指标正逐渐接近正常BMI人群：非高密度脂蛋白胆固醇方面，女性每十年差异变化-0.05毫摩尔/升，男性为-0.07毫摩尔/升；收缩压方面，女性每十年差异变化-0.7毫米汞柱，男性为-0.6毫米汞柱。
事实上，随着更多老年人使用降压和降脂药物，40岁以上人群的肥胖者与正常BMI者在这些风险因素上已实现趋同。伦敦帝国理工学院的马吉德·埃扎蒂博士及其非传染性疾病风险因素协作组在《柳叶刀》发表的研究指出："正因这些趋势，在英国、美国、泰国、韩国和日本，超重老年人的非高密度脂蛋白胆固醇和收缩压指标常与正常BMI者无异，甚至在某些国家表现更优。"
然而坏消息是：40岁以下年轻人中，肥胖或超重者与正常BMI者之间的血脂和血压差异几乎未见改善。"年轻肥胖成年人的代谢风险仍显著高于正常体重同龄人，"研究作者报告称。这可能与年轻人极少接受高胆固醇或高血压治疗有关，无论其BMI如何。
研究人员推测："年轻成年人治疗率偏低，可能因为治疗决策至少部分依赖计算得出的绝对风险，而该风险随年龄增长而升高。此外，医疗利用率或药物依从性可能较低——无论是出于实际需求、认知偏差，还是因进入职场过渡期导致的治疗能力不足。"
耶鲁医学院的卢元博士在同期配发的社论中指出，这可能意味着预防心脏病学存在错失的机会。尽管预防医学"已取得重大进展，包括更广泛的筛查、早期检测以及降压降脂疗法的扩展应用"，但卢博士同时强调，即使考虑到当前报告以及GLP-1类减肥药物的可用性，肥胖对年轻人和老年人都仍是重大公共卫生问题。
她指出："肥胖仍与糖尿病、慢性肾病、脂肪肝、癌症、睡眠障碍、肌肉骨骼疾病及系统性炎症相关，其中许多健康威胁无法仅通过血压或非高密度脂蛋白胆固醇指标体现。因此，这些发现不应被解读为肥胖已变得无害。相反，这表明部分肥胖引发的心血管后果正通过医疗管理得到缓解。"
非传染性疾病风险因素协作组分析了来自七个国家的110项国家级健康调查数据：日本、韩国、台湾地区、泰国、芬兰、英国和美国，总计978,425名20-79岁参与者。
数据显示，美国肥胖率最高（2024年按性别年龄组计算为35.7%-47.2%），日本最低（3.2%-9.6%）。研究期间，七国所有年龄组的肥胖率均呈上升趋势。埃扎蒂团队也提醒，不同国家的研究覆盖年份存在差异，尽管各国均在1990年代和2019年后至少各有一项研究。其他局限包括特定研究-性别-年龄-BMI亚组（如亚洲国家的肥胖人群）样本量较小，以及健康调查60%-80%的应答率。
此外，已有多个研究团队指出，BMI本身可能并非定义肥胖的恰当标准。据估计，到2035年，约46.9%的美国成年人口（即20岁以上约1.26亿人）将面临肥胖问题。
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