运动补充剂在经常锻炼的人群中十分常见。即使你对它们不感兴趣，你的健身房里很可能有宣传其益处的海报，或者你的运动型朋友会想跟你讨论它们。
由于市面上关于补充剂的信息混杂，很难知道该选择哪种。左旋肉碱（L-carnitine）便是其中颇具争议的一种。虽然有证据表明它有助于肌肉恢复并提高运动表现，但研究也显示它可能增加心血管疾病的风险。
在一项新研究中，我和同事们发现，通过食用石榴，或许可以抵消左旋肉碱的负面影响。
首先，了解左旋肉碱是什么很重要。人体自然会产生少量的左旋肉碱，主要由肾脏、肝脏和大脑生成。
1952年，当科学家首次在人体中发现左旋肉碱时，曾认为它是一种维生素，并将其称为“维生素BT”。经过多年的研究，左旋肉碱现在被归类为一种“准维生素”，因为对于大多数人来说，人体自身能够产生足够的左旋肉碱。
左旋肉碱可以作为膳食补充剂购买，一些制造商还会将其添加到能量饮料和某些蛋白粉中，以试图提升产品的价值。如果产品中含有左旋肉碱，制造商通常会在包装上明确标注——这并不是公司会隐瞒的东西。
一些食物天然含有左旋肉碱，例如肉类，以及极少量的乳制品。左旋肉碱并非直接喂给牲畜的，但它天然存在于肌肉组织中。1905年，科学家首次在肉类中发现了左旋肉碱。因此，“肉碱”这个名字来源于拉丁语“carnis”，意为“肉”。
左旋肉碱补充剂的有害影响
左旋肉碱本身并不被认为是有害的，而是肠道微生物导致了与其相关的风险。
人体只能吸收不到20%的左旋肉碱补充剂，未被吸收的部分会沿着胃肠道进入结肠。结肠中栖息着数万亿的微生物，包括细菌、病毒和真菌。
当剩余的80%左旋肉碱补充剂到达结肠时，微生物开始吸收这种营养物质，并利用它生成另一种物质：三甲胺（TMA）。TMA是一种人体可以高效吸收的化合物，也正是在这里，左旋肉碱补充剂潜在的有害影响显现出来。
一旦人体吸收了TMA，它会通过血液进入肝脏。肝脏将TMA转化为氧化三甲胺（TMAO）。研究表明，血液中高水平的TMAO可能增加心血管疾病的风险。
例如，美国克利夫兰诊所的一个研究小组让人类参与者摄入了一种类似于左旋肉碱的营养物质，这种物质同样会被肠道微生物转化为TMA。研究人员发现，这种营养物质增加了参与者血栓（血块）形成的风险。
左旋肉碱本身是一种有益的营养素。当它由人体自然生成时（发生在肾脏、大脑和肝脏中），不会被肠道微生物代谢，也不会转化为TMAO。相比补充剂，人体从肉类中吸收的左旋肉碱更多，这意味着较少的左旋肉碱会进入结肠，从而降低其危害性。
饮食干预可减少有害影响
在我的团队位于英格兰诺里奇Quadram研究所的实验室中，我们模拟了左旋肉碱补充剂到达结肠微生物后的情况。我们用左旋肉碱喂养了一组肠道微生物培养物，并测量了微生物产生的TMA。
随后，我们将左旋肉碱与富含多酚的石榴提取物一起喂养另一组肠道微生物培养物。多酚是一种植物化合物，具有抗氧化、抗菌和抗炎特性，可能有助于保持健康并预防疾病。
石榴中的主要多酚属于鞣花单宁（ellagitannins）类，这类多酚几乎可以完整到达结肠，在那里与肠道微生物相互作用。当我们测量第二组实验中肠道微生物产生的TMA时，发现TMA的生成量显著减少。
我们的实验室实验表明，富含多酚的石榴提取物可以减少微生物TMA的生成，并消除左旋肉碱补充剂的潜在有害影响。
鞣花单宁也大量存在于其他水果和坚果中，例如覆盆子和核桃。因此，如果你服用左旋肉碱补充剂，我们的研究表明，在饮食中加入富含鞣花单宁的食物可能是个好主意。多吃水果和坚果对健康有益，因此无论如何，将这些食物纳入饮食中都可能是有益的。
目前，我们的团队正在将研究从实验室扩展到人体实验。我们正在测试石榴提取物对人体参与者减少左旋肉碱补充剂产生TMAO的效果。这项研究将告诉我们，同时服用左旋肉碱补充剂和石榴提取物是否比单独服用补充剂更有效。
Julia Haarhuis是英格兰诺里奇Quadram研究所食品、微生物组与健康领域的博士生。本文经知识共享许可转载自The Conversation网站。
(全文结束)
