卡罗尔·雷尼（为保护隐私已更改姓名）开始注意到她的丈夫比尔有些不对劲，因为他开始以一种不寻常的方式说话含糊不清。就在他刚过完80岁生日派对后，一些亲近的人也注意到他行为有变化。不久后，卡罗尔带他去教学医院看神经科医生进行评估。
在那次就诊中，比尔被转介进行全面的体格检查、血液检测、核磁共振扫描（以排除中风或脑肿瘤等明显病因）以及多项认知测试来评估他的神经功能。
认知测试显示异常，但他的日常功能仍相对正常。他当时的状况被称为轻度认知障碍（MCI），有时会发展为更严重的认知衰退。
作为评估的一部分，进行了额外检测，结果显示比尔的MCI最可能由大脑中异常蛋白质的存在引起，这标志着阿尔茨海默病。
比尔的病情随时间推移逐渐恶化，这在阿尔茨海默病中很常见。如今，轻度认知障碍已发展到痴呆症阶段，认知损伤严重到足以干扰独立生活能力。他现在就近看诊神经科医生，以便根据疾病进展调整管理建议。随着时间推移，他的病情日益加重且难以管理。
“在这段旅程初期，当比尔还能自主决策时，我们坐下来讨论如何处理我们的事务，确保在他失去能力时，他的意愿和我们的财务都安排妥当，”雷尼说。
什么是痴呆症？
痴呆症是一个通用术语，描述可在个体中观察到的状况，也是一种临床症状。它表现为一系列精神能力的缓慢丧失，包括记忆、推理、思维技能、语言和问题解决能力。这是从人典型认知水平发生的渐进性变化，并干扰日常生活。正如比尔的案例所示，痴呆症发展前可能经历数年的轻微症状。
阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，在65岁以上人群中约占所有痴呆病例的50%。然而，痴呆症有许多其他原因，尤其在65岁以下人群中，此时寻求评估尤为重要。
痴呆症患病率随年龄增长而上升，约三分之一80多岁的患者会被诊断出此病。但与普遍认知相反，痴呆症并非正常衰老的一部分。
“痴呆症不会一夜之间发作；它缓慢进展，直到突然发现自己记不起昨天发生的事，”芝加哥西北大学芬伯格医学院精神病学与行为科学教授、阿尔茨海默中心联合主任桑德拉·温特劳布说，“这是一个非常漫长的过程，通常要到危机出现时才被察觉。”
目前痴呆症尚无治愈方法，其影响也无法逆转。但通过早期检测，可以减缓其进展。当前正在进行临床试验，以寻找治疗方法并最终根治痴呆症病因。
痴呆症测试与评估
没有单一测试能诊断痴呆症。全面评估需要时间，您需咨询专科医生才能获得准确评估和诊断。
“诊断痴呆症往往不简单，因为衰老大脑的正常变化可能引发担忧，”纽约西奈山医学院老年医学与姑息治疗教授艾琳·卡拉汉博士说。她补充道，其他问题如抑郁症也可能模仿痴呆症症状。
当您或家人开始注意到细微的行为认知变化时，应先预约初级保健医生。医生会检查您的病史，并排除药物副作用、感染或电解质失衡等问题。经过几次简单的认知测试后，您可能会被转诊至神经专科医生。
以下是专科医生用于诊断痴呆症的不同评估组成部分：
病史评估
专科医生首先会回顾您的医疗和心理历史。请带一位亲近的家人或朋友陪同，他们也能向医生描述所观察到的情况。
通过查阅医疗记录并与您及陪同者讨论症状，医生可初步了解大脑状况。医生会询问症状内容、发生时间、频率，以及您是否丧失了曾能独立完成的活动能力（如支付账单或管理药物）。
由于人们认知水平天然存在差异，医生需要参考您的教育背景等参数来判断异常行为。医生还会了解家族史，包括是否有痴呆症或认知变化病史。
“充分理解患者的故事需要大量时间，”卡拉汉说，“而您的病史是诊断的第一步。”
体格检查
痴呆症诊断评估中的体格检查会测量血压，并通过血液检测检查体内化学物质、激素和维生素水平。
体格检查的主要目的是排查可能导致认知问题的潜在健康状况。以下问题可能表现为痴呆症症状：
- 抑郁症
- 未经治疗的睡眠呼吸暂停
- 药物副作用
- 甲状腺问题
- 维生素缺乏
- 酒精使用障碍
神经学检查
在进行心理认知测试或脑部扫描前，会先进行神经学检查，测试反射、协调性、力量、眼球运动和言语，以排除痴呆症以外的认知衰退原因。这些测试有助于排除：
- 中风
- 帕金森病
- 脑肿瘤
- 脑部积液
心理认知测试
在痴呆症早期诊断前，您可以进行一些家庭自测，但这些仅用于提示需进一步专业评估。包括以下测试：
- 自我管理老年认知评估（SAGE）：通过测量思维和记忆等认知功能来检测早期痴呆迹象。测试有四个版本，包含询问日期或简单数学题等基础问题。耗时约13分钟，需独自完成。需咨询医生获取评分，但结果仅提示可能需要进一步评估。
- 简易精神状态检查（MMSE）：怀疑认知问题时可在家进行，耗时5至10分钟，需由医生解读，包含以下类型问题和任务：
- 给出一串物品列表，稍后要求复述
- 复制绘图
- 书写简短且语法正确的句子
- 说出当天日期、月份、季节和年份
- 简易认知测试（Mini-Cog）：可在家庭进行，也常由医生实施评估。先要求说出词语、复述并稍后回忆；再要求画钟并显示特定时间。若三分钟内未完成钟表绘制，则需复述初始词语。
其他心理认知测试需由专家团队实施，以测量您的定向力、长短期记忆、语言技能、问题解决能力、视觉空间技能、注意力及其他认知功能。部分测试包括：
- 蒙特利尔认知评估（MoCA）：帮助团队检测轻度认知衰退和痴呆早期阶段，可识别阿尔茨海默病患者。还能检测由中风、额颞叶痴呆、帕金森病、亨廷顿病、肌萎缩侧索硬化症（ALS）、多发性硬化症（MS）、抑郁症和精神分裂症等引起的认知衰退。测试包含30项任务，耗时6至12分钟。
- 简化精神测试（AMT）：用于评估老年患者痴呆迹象。这是一个快速测试，评估团队会询问10个问题，如您的出生日期、住址及现任国家总统。
- 阿尔茨海默病评估量表-认知部分（ADAS-Cog）：评估阿尔茨海默病患者的认知功能障碍程度。主要测量语言和记忆，耗时30分钟，包含11项任务。
“评估这些测试结果时，了解患者的智力水平及其能力很重要，然后基于患者背景和教育程度，我们才能判断测试结果是否符合该个体的预期，”温特劳布说。
脑部影像扫描
脑部扫描仅是整体评估的一部分。若认知测试明确指示痴呆症，脑部扫描可能非必需。其主要用途是帮助排除肿瘤、中风、脑部积液或梗死（因供血不足导致的脑组织死亡）。痴呆症评估中可使用以下影像测试：
- 计算机断层扫描（CT）：使用X射线和计算机技术显示身体详细图像。可检测中风或脑肿瘤迹象，但无法提供脑结构详细信息。诊断痴呆症时，CT主要用于排除类似痴呆症的其他状况，还可检测皮层（负责记忆、注意力和问题解决的脑区）萎缩。
- 磁共振成像（MRI）：利用磁场和无线电波提供详细图像，观察脑结构变化。白质中的小病变或变化可能提示小中风或血管疾病。MRI还能显示血管性痴呆中的血管损伤，但无法确诊痴呆症。额叶和颞叶萎缩可能提示痴呆症，早期阿尔茨海默病会累及额叶；此外，海马体（负责长短期记忆的脑区）体积减少可提示早期阿尔茨海默病。
- 正电子发射断层扫描（PET）：使用辐射生成脑活动图像（如能量利用或特定脑区的分子）。可检测淀粉样蛋白或tau蛋白积聚，这是阿尔茨海默病的指标。
- 单光子发射计算机断层扫描（SPECT）：一种核医学断层成像技术，提供3D图像。它显示脑部血流情况，对诊断痴呆症有用。由于痴呆症有特定血流模式，SPECT可区分痴呆症与假性痴呆。
生物标志物
生物标志物是体内发生的可测量指标，存在于血液、其他体液、器官和组织中。与其他测试结合，生物标志物可帮助判断是否可能患有痴呆症或存在风险。这些测试仅是认知评估的一部分。可检测痴呆症的部分生物标志物包括：
- 血液检测：尽管未获美国食品药品监督管理局批准，但医生可使用某些血液检测来检测大脑淀粉样蛋白变化或神经损伤。这些检测可测量β-淀粉样蛋白水平（阿尔茨海默病患者体内异常积聚的蛋白质）。
- 脑脊液（CSF）检测：经FDA批准的淀粉样蛋白比率检测，可检测CSF中可能预测脑淀粉样蛋白变化的物质。神经丝轻链蛋白在神经退行性疾病患者CSF中升高，可能显示tau和β-淀粉样蛋白的变化。
基因检测
研究人员已发现多个与阿尔茨海默病相关的基因。风险基因增加患病可能性，而决定性基因直接导致疾病。遗传性痴呆症非常罕见，因此医生通常不建议检测已知基因。
关键要点
痴呆症通常缓慢渐进地出现。一旦您或家人发现担忧迹象，应尽早就医。通过足够时间干预，您可以采取措施优化认知功能并延缓疾病进展。
“若能及早知晓，通过适当护理和良好规划，您仍可在轻度认知障碍阶段享受多年良好生活，”温特劳布说。
更正日期：2025年11月07日——本故事先前发布，现已更新新信息。
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