摩西湖市 — 据美国国立卫生研究院称，约42%的55岁以上成年人最终会患上痴呆症。然而，对于如此普遍的现象，人们的理解却非常有限。
"痴呆症仍然带有很大的污名，"专门研究阿尔茨海默病和其他痴呆症的西雅图医生卡罗尔·海曼博士在10月肯纳威克举行的一次研讨会上表示。"这是一个令人恐惧的词。人们不想说自己患有这种病，有点像50年前人们对癌症的态度。每个人都假装它不存在。对于患有痴呆症的人来说，这往往是疾病的一个特点，他们的大脑无法理解自己存在认知缺陷。"
海曼表示，部分原因在于痴呆症并非只有一种类型。阿尔茨海默病是最常见的类型，但阿尔茨海默病协会确认至少还有其他九种类型。更令人困惑的是，有时不同的痴呆症会同时发生，共同作用使诊断更加困难。
海曼表示，第一步是识别痴呆症。正如痴呆症没有单一类型，也没有放之四海而皆准的诊断方法，甚至无法确定是否真的是痴呆症。毕竟，随着年龄增长，每个人都会有点健忘，那么这与痴呆症这样严重的疾病之间的界限在哪里呢？
"有时人们说痴呆症，有时他们说阿尔茨海默病……仅仅作为一个表示'有些不对劲'的词，"海曼说。"痴呆症是一种临床综合征。它是记忆和思维能力的丧失，严重到足以干扰日常生活。"
根据约翰斯·霍普金斯大学网站的说法，区别在于严重程度和具体情况。如果你有时放下钥匙后想不起放在哪里，这是一回事；但如果你把钥匙放在像水槽下面这样奇怪的地方，或者怀疑有人偷了它们，那就是完全不同的情况。同样，如果你偶尔迷路，需要重新定位来找到方向，你可能和大多数人一样；但如果你迷路了却没意识到，或者你失去了阅读地图或跟随地标和标志的能力，那就表明有严重问题正在发生。
据美国食品药品监督管理局网站称，该局在5月份批准了一项血液检测，有可能实现早期诊断，但该检测专门针对阿尔茨海默病，并且必须与其他检测结合使用。
"到目前为止，我们无法确定一个人是否患有阿尔茨海默病，"海曼说。"如果他们年纪大且有潜在风险，我就直接说是。这并非轻视问题，而是认识到实际上我们做什么并不重要。"
她解释说，这是因为目前没有治愈方法，未来也没有希望。甚至可以说根本没有真正的治疗方法。海曼表示，有几种药物如果在早期发现时使用，已显示出减缓病情的潜力，但这些药物非常昂贵，并非随处可得。
"我常说最先失去的是药片和账单，"海曼说。"他们无法管理自己的（药物），也无法支付账单，或者他们会重复支付账单七次。有一项研究……回顾了被诊断为阿尔茨海默病的人，在确诊前大约十年，他们一直在做出错误的决定。"
海曼表示，阿尔茨海默病是由蛋白质堵塞大脑中的神经连接，杀死神经元引起的。神经元与身体其他许多部位不同，死亡后不会再生。因此，神经元死亡导致大脑功能不可逆转的下降。海曼表示，最好的治疗不是来自医生或药物，而是来自患者周围的人。
"如果我有一根魔杖，能为世界上每一位痴呆症患者做一件事，我会让他们和他们的护理伙伴、生活中的人们获得关于即将发生的事情的教育和支持，就像我们对待怀孕一样，"海曼说。"接下来几个月会怎样，接下来几年会怎样……我们只希望人们知道并理解即将发生的事情，以及他们如何做好准备。有时人们说痴呆症没有治疗方法，我不同意。治疗方法就是支持。"
《老年新闻》12月刊将探讨痴呆症患者和护理人员如何为未来做好准备。
阿尔茨海默病的十大警示信号
- 干扰日常生活的记忆丧失。
- 计划或解决问题的困难。
- 在家、工作或休闲时完成任务的困难。
- 对时间或地点的混淆。
- 理解视觉图像和空间关系的困难。
- 说话或写作中出现新的语言问题。
- 丢失物品并失去追溯步骤的能力。
- 判断力下降或不良。
- 从工作或社交活动中退缩。
- 情绪或性格变化。
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