你不会变得更年轻。但新研究表明，衰老并不一定意味着生活变得更糟——或者你的思维或身体会走下坡路。在一项耶鲁大学的研究中，近半数65岁以上的老年人在思维上更敏锐、身体上更强健，或者两者兼得——而一个关键特征产生了重大影响。目前美国有超过6000万成年人年龄在65岁以上，约占总人口的18%。而且他们活得更久了——老年人的死亡率是自1999年以来的最低水平。在这项新研究中，耶鲁大学的研究人员对65岁以上的参与者进行了为期12年的跟踪，通过步行速度测量他们的身体健康，通过认知评估（考察短期记忆和数学技能等方面）测量他们的大脑健康。在研究期结束时，他们发现45.15%的参与者在认知能力、步行速度或两者上都表现出改善。那么谁更有可能改善呢？那些对衰老感到更舒适的人。研究发现，他们倾向于不同意“我年纪越大，越觉得自己没用”这样的说法，而同意“我现在和年轻时一样快乐”。研究作者指出：“如果这一发现推广到整个美国人口，将意味着超过2600万老年人的功能正在改善。”不幸的是，许多人对衰老的态度并不积极。一项研究表明，40岁及以上的美国人认为自己的认知能力会随年龄增长而下降，而另一项研究则表明，80%的人错误地认为所有老年人都会患上痴呆症。这在医学界可能产生严重后果。医生可能会因为症状被视为自然衰老而忽略它们。在美国，约五分之一50岁以上的人面临这种老年歧视。研究表明，关于衰老的刻板印象对健康有实际影响。这些负面信念会增加认知抱怨，损害认知测试的表现，并影响身体表现、运动学习和驾驶表现。好消息是，反之亦然：对衰老的积极信念可以改善健康。研究作者写道：“衰老常被视为不可避免且普遍衰退的时期。当老年人的健康出现改善时，往往被视为对老年人普遍污名化类别的一个例外。”他们表示，他们的研究表明，“衰老是不可避免且普遍衰退时期的主流叙事需要重新考虑。”研究人员选择步行速度来衡量身体健康，因为它被视为“第六生命体征”。它需要神经系统、心脏、肌肉和骨骼共同运作，是长寿的主要预测指标。随着年龄增长，以任何速度散步都很好。但对于那些能够走得更快的人来说，研究表明这对你更有利。最近一项研究发现，与步行最慢的组相比，步行最快的人因任何原因死亡的可能性低43%。进行这种锻炼不仅有益于你的身体健康，还会影响你衰老时的认知能力。一项研究表明，中等强度的身体活动会增加大脑葡萄糖代谢，即大脑使用能量的效率。另一项研究表明，运动可以增加对记忆和学习至关重要的大脑结构的大小。斯坦福大学的医生建议通过做填字游戏等谜题、学习新技能和进行复杂的对话来保持大脑敏锐。专家还建议一些小事，比如把车停得更远以增加步行量，进行听力和视力检查，以及更频繁地检查血压以掌握自己的健康状况，从而降低患痴呆症的风险。贝克莱斯特研究与教育学院院长兼首席科学家艾莉森·塞库勒博士告诉《纽约邮报》：“关键在于做出微小而一致的选择，随着时间的推移支持你的健康。请记住，照顾你的大脑永远不会太年轻或太老。”
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