最近，神经外科医生Michael Egnor收到了一封来自一位观看过五月发布的视频《灵魂是真实的吗？》的观众的来信。这位观众对Egnor博士关于抽象思维可以独立于大脑运作的观点感到困惑。那些患上痴呆症因而无法进行推理或抽象思考的人，他们的困境难道不正说明抽象推理不能真正独立于大脑吗？
以下是引发读者提问的视频，以及Michael Egnor博士的回答：
《灵魂是真实的吗？神经外科医生探索证据（2025年达拉斯科学与信仰大会）》（2025年5月20日）
感谢您的提问。大脑的物质过程（运动、感官、记忆和情感）和灵魂的非物质力量通常协同工作。
以学习微积分为例。你会用到你的视力、肌肉（写方程式）、记忆和情感（被激励）以及你抽象推理的能力。如果你的视力、记忆等无法正常工作，你的抽象能力也会被削弱。如果你失明、瘫痪、记不住任何事情并且感到无聊，你将很难学好微积分。
阿尔茨海默病患者存在严重的记忆问题，同时还伴有运动、感知和情感障碍，这限制了他们的推理能力。——Michael Egnor
人类心智的两部分
为了帮助理解这个概念，可以将人类心智视为由两个不同但协同工作的部分组成。其中一部分（物质过程）是大脑的功能，包括运动、感官、记忆和情感。这些能力都是大脑的活动，直接受到发生在大脑上的事情的影响。头部受到撞击、喝太多酒或患上导致痴呆的疾病，都会显著降低甚至摧毁它们的效率。
抽象推理和道德选择的能力则属于人类心智（灵魂）的部分，这部分并不单纯来自于大脑。但是，要在现实世界中运作，它们需要依赖大脑。这就是为什么人类意识对于许多研究者来说是一个难题。他们试图在一个物质现实中找到一个非物质的存在。
这有点像试图在最高法院大楼里找到“正义”。正义确实存在，它可能存在于那些建筑物里，但它不会位于某个特定的位置，因为非物质的存在不需要依赖具体地点。
我们的非物质能力需要物质能力的支持……但有时并非如此
正如Egnor博士所指出的，我们心智中的非物质能力通常依赖大脑的物质能力才能在这个世界上行动。患有痴呆症的人逐渐丧失了做出决策所需的感官意识和记忆，他们往往还失去执行动作的运动能力，甚至会受到不适当情绪的困扰。因此，他们的非物质能力变得非常低效。观察者甚至可能会怀疑这些能力是否仍然存在。
但令人惊讶的是，即使在看似不可能的情况下，这些非物质能力有时也会突然恢复。Egnor博士和我在《不朽的心智》（Worthy出版社，2025年6月3日出版）中讨论了两个概念：矛盾性清醒和临终清醒。
矛盾性清醒
一些正在应对痴呆症的人有时会突然变得清醒，原因尚不清楚。Stony Brook大学医学人文、关怀伦理与生物伦理中心的主任Stephen Post博士是《为深度遗忘的人维护尊严》一书的作者。在去年与Egnor博士的一次播客中，他提到：
人们在临死前是否会突然对生活产生清晰的认识？
Michael Egnor：当你提到矛盾性清醒时，你指的是什么？
Stephen Post：我指的是大约80%的护理人员报告称，他们会经历一些绝对令人惊讶的清醒时刻。他们原本认为自己的亲人已经完全不在了，只剩下一具空壳，无法以任何有意义的方式存在。然而，出乎意料的是，这些人要么自发地恢复清醒，要么通过象征性的事物或个性化的音乐被触发，重新找回自我。
在这方面，音乐是最有效的。有一个名为“音乐与记忆”的全国性运动，我们的一个医学生Angela Lo和我在这里的校园退伍军人之家进行了一项关于个性化音乐的研究，使用iPod播放音乐。当时我们所在的单元有大约30个人，他们都坐在椅子上，没有人说话，有些人还能稍微走动。我们将他们带到了活动室。
这些人当然都是退伍军人，墙上挂着一面电视屏幕，上面飘扬着旗帜，背景音乐是《上帝保佑美国》。我可以告诉你，80%的人实际上站了起来，唱了几句歌词，如果不是整段，甚至整首歌。当他们这样做的时候，他们的身体变得活跃起来。他们的情感也变得鲜活，能够表达各种情绪，而不是那种通常与深度遗忘人群相关的冷漠表情。他们比平时更“在场”。
Post博士为此现象创造了一个词：“再智”，与“痴呆”相对——即开始再次记住。一个关键的问题是如何开发治疗方法使其更为常见？
那么临终清醒呢？
这是指那些混乱的人在临终前不久突然变得清醒。
如果心智完全依赖于大脑，那么这些突然清醒的事件似乎不太可能发生——更不用说频繁发生。还有许多东西需要学习，也有许多未解之谜；我们应该以开放的心态面对这些问题。
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