最近发表在《JAMA Network Open》上的一项研究利用先进的成像技术测量了行为变异型额颞叶痴呆症（bvFTD）患者对疼痛共情的变化。
共情的神经学基础
共情是指个体感知、敏感并关心他人情感福祉的能力。大脑中多个区域参与共情，包括镜像神经元、前岛叶和内侧前额叶皮层、杏仁核、基底神经节、前扣带回和眶额皮层。共情丧失是bvFTD的一个特征性表现，这可能导致受影响的个体缺乏对他人的考虑，无法回应亲人的关切。在严重情况下，bvFTD会导致道德行为受损，从而影响其建立和维持关系的能力。
先前的研究表明，bvFTD中缺乏共情是由于前岛叶和颞叶神经结构功能受损所致，这些结构对社会信息处理至关重要。此外，bvFTD还直接影响腹内侧前额叶皮层，该区域主要负责调节复杂情绪、控制冲动行为和做出道德判断。
研究概况
在当前研究中，28名bvFTD患者与相同数量的认知功能正常的对照组进行了比较。患者和对照组的中位年龄分别为66.7岁和67.6岁，教育水平分布也相似。该研究在瑞典斯德哥尔摩的三个中心进行。
研究使用人际反应指数（IRI）评估共情，通过测量其认知和情感方面。基于任务的功能磁共振成像（fMRI）用于监测对照组和病例组的大脑活动变化。减法技术用于消除基线下的血氧水平依赖（BOLD）信号与疼痛条件下的信号，从而使研究人员能够隔离与疼痛共情（EFP）相关的大脑反应。
选择两个感兴趣区域（ROIs）：一个基于元分析中经常报告在EFP期间激活的区域，另一个基于对照组在EFP期间观察到的激活模式（CA-ROI）。CA-ROI用于检查与共情相关反应的关联，因为该区域在此任务中表现出正常的激活模式。
bvFTD患者的共情信号减少
在bvFTD患者中，EFP期间的BOLD信号仅在两个区域增加，而对照组则在12个区域增加。与情感共情相关的ROI下的BOLD信号减少，对照组在EFP期间的平均变化约为21%，而病例组仅为-1.3%。然而，在认知共情ROI下未观察到BOLD信号的减少。
在CA-ROI中，EPF-BOLD信号在报告IRI中更高自我感知共情感受的对照参与者中增加。在bvFTD患者中，EPF信号与知情人对患者共情关注的评分呈正相关。因此，根据与患者共同生活的人的评价，这种信号越高，患者越可能有共情感受。
结论
当前基于任务的fMRI研究结果表明，bvFTD患者在处理共情感受的关键脑区反应减弱。这一变化反映了bvFTD中神经结构和功能的各种变化的早期影响。
共情相关神经活动的强度与患者体验共情的能力有关，这由与患者共同生活的人的评价决定。
当前研究使用了多台设备进行fMRI，这可能引入了结果的变异性。此外，研究的一个局限性在于纳入了散发性和遗传性bvFTD患者。此外，bvFTD的诊断是临床诊断，没有病理学确认。
参考文献：
- Mendez, M. F., Akhlaghipour, G., Jiminez, E. E. (2021). Empathy and Impaired Socioemotional Self-Perception in Frontotemporal Dementia. The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences 34(2). doi:10.1176/appi.neuropsych.21040099.
- Lindbergh, O., Li, T., Vestberg, S., et al. (2024). Altered Empathy Processing in Frontotemporal Dementia. JAMA Network Open. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.48601.
(全文结束)
