德克萨斯州的一项研究揭示了墨西哥湾海豚体内存在芬太尼和其他药物。德克萨斯A&M科珀斯克里斯蒂分校的研究人员从墨西哥湾三个地点的89只自由游动的普通宽吻海豚身上采集了组织样本，并在11月29日发表于同行评审期刊《iScience》的一项研究中确定，有30只海豚体内含有微量药物。这些药物包括芬太尼、肌肉松弛剂和镇静剂。
样本采集自德克萨斯州的雷德菲什湾、上拉古纳马德雷和密西西比州的密西西比湾。在89只接受活检的海豚中，83只是在采集样本时活着的，其余6只是死后进行活检的。研究显示，18只活着的海豚和所有6只死亡的海豚体内都含有芬太尼。研究人员还测试了追溯到2013年的历史样本，这些样本也显示出药物的存在，这使他们认为这是一个长期存在的问题。
“海豚体内有药物意味着这些药物要么在水中，要么在其捕食的食物中。”德克萨斯A&M大学博士生Makayla Guinn在接受KIII采访时说。海豚常被用来评估生态系统的健康状况，尤其是在环境污染物方面。污染物会储存在海豚富含脂质的皮下脂肪中，可以相对微创地从活体动物中采集样本，德克萨斯A&M科珀斯克里斯蒂分校海洋生物学助理教授Dara Orbach博士在新闻发布会上表示。
根据该研究，人类药物可能由于污水处理不足或制药厂未经处理的排放进入水环境中，而兽用药物可能通过粪便径流进入水中。“我们在德克萨斯州南部巴芬湾发现了一只死亡的海豚，这只海豚是在美国历史上最大的液体芬太尼缉获事件发生后一年内发现的，该事件发生在相邻县。”Orbach在新闻发布会上说。
研究人员表示，虽然在海豚体内检测到的药物浓度太低无法量化，但其可检测性强化了对进一步大规模评估的需求，特别是在人口密集地区和大型渔业或水产养殖业区域。海豚食用鱼类和虾，如果药物存在于它们的食物来源中，这表明对同样食用这些食物的人类可能存在健康影响。该研究由美国国家海洋和大气管理局和精密毒理学咨询公司合作完成。
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