如果您是老年人，接种带状疱疹疫苗可能会降低您患痴呆症的风险。
一项新研究发现，根据上周发表在同行评审期刊《内科学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上的结果，在美国唯一可用的带状疱疹疫苗Shingrix的接种者中，养老院的老年居民如果至少接种了一剂，与未接种者相比，在四年期间患痴呆症的可能性降低了24%。
这项研究为越来越多的证据增添了支持，表明这种病毒感染与认知能力下降之间存在联系。
"这一人群是痴呆症的极高风险群体，而我们仍然看到潜在的益处，这对这一群体来说是真正显著且重要的证据，"该研究的主要作者、布朗大学(Brown University)助理教授Kaleen Hayes表示，她研究老年人慢性病用药情况。
带状疱疹与痴呆症之间的联系
据估计，美国每年有100万人患上带状疱疹，这种疾病由引起水痘的同一病毒引起。
根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，带状疱疹疫苗已被证明在50至69岁健康成年人中预防该疾病的效力为97%。
但多项大规模研究也表明，接种带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险之间存在关联。
一项针对美国1亿多人的研究考察了Shingrix和Zostavax（一种由减毒活水痘-带状疱疹病毒制成的旧版疫苗，该疫苗已于2020年在美国停用）。根据去年10月发表在同行评审期刊《自然医学》(Nature Medicine)上的结果，这两种疫苗都降低了患带状疱疹和痴呆症的几率。
该研究发现，接种疫苗后三年内，人们患痴呆症的风险降低了27%至33%。但研究人员指出，与接种单剂Zostavax的人相比，接种两剂Shingrix的人在接种疫苗五年后患痴呆症的风险降低了18%。
Hayes表示，这项新研究不仅研究了接种美国现有疫苗的人群，还考察了该疫苗对养老院居民的影响——这是一个经常被忽视的弱势群体。她指出，被送入专业护理机构的人通常不包括在药物或疫苗临床试验中。
"这是处于跷跷板最不利一端的人群，"Hayes说。"他们接受最多的药物和疫苗，但关于什么对他们安全有效，证据却非常匮乏。"
Hayes和她的研究团队分析了2017年至2022年间进入养老院接受短期或长期护理的50多万名66岁及以上人士的健康记录和医疗保险索赔数据。Shingrix疫苗是一种两剂疗程，于2017年在美国上市。
研究人员使用一种旨在模拟随机临床试验的方法（这种方法被认为是评估医疗治疗的黄金标准），将至少接种一剂疫苗的人与未接种者进行了比较。他们发现，接种疫苗的人群中有18.8%在四年内患上痴呆症，而未接种组的比例为24.6%。
"这意味着大约1/17的痴呆症病例可能被预防，"Hayes说。
目前尚不清楚是什么导致了接种疫苗人群中痴呆症发病率的降低。一些专家认为，患带状疱疹可能会增加认知能力下降的风险，因此预防它会有帮助。另一些人则表示疫苗本身可能带来益处。
这项新研究由Shingrix的制造商葛兰素史克(GlaxoSmithKline)资助，但Hayes表示，该研究是在没有公司参与的情况下设计的，并提交了资助申请。她说，葛兰素史克审查了研究手稿的初步版本，以确保关于疫苗的事实准确性，但对设计、数据收集或分析以及发表论文的决定没有控制权。
"这是一项非常有趣且深思熟虑的研究，充分利用了大量可用数据并采用了创新方法，"未参与这项新研究的马萨诸塞州总医院布里格姆(Mass General Brigham)和哈佛医学院(Harvard Medical School)流行病学家Sharon Curhan博士在一封电子邮件中写道。
需要更多研究
塔夫茨医学中心(Tufts Medical Center)初级保健医生兼老年医学服务主任Richard Dupee博士表示，虽然研究表明带状疱疹疫苗与痴呆症之间存在关联，但这些发现并不能证明因果关系。
"我们已经有四到五项研究表明这一点，表明存在某种关系，"Dupee说。"那么问题就来了，我们是否应该给人们接种Shingrix来预防痴呆症？我认为我们甚至还没有接近这一步。"
科学家们越来越发现带状疱疹与认知能力下降和痴呆症风险增加之间存在联系。
Hayes说，一种理论是，引起带状疱疹的水痘-带状疱疹病毒(varicella-zoster virus)存在于人体内，即使没有引发完全发作的疾病，也可能对大脑或身体的血管造成损害。研究已将带状疱疹与中风和心脏病等心血管问题风险增加联系起来。
专家表示，这种病毒还可能引起炎症，对大脑产生负面影响，或直接损害脑细胞。
"越来越多的证据支持带状疱疹疫苗接种可能会降低认知能力下降和痴呆症风险，无论是通过预防带状疱疹，还是通过提供神经免疫功能益处，或两者兼而有之，"也研究带状疱疹的Curhan说。
葛兰素史克的一位发言人表示，该公司正在进行额外研究，以更好地了解这种关联以及带状疱疹疫苗如何可能降低痴呆症和心血管事件的风险。
与此同时，专家建议符合条件的人接种疫苗。除了痛苦的皮疹外，患带状疱疹的人可能会出现持续的神经痛，可能严重且难以治疗。
"为了预防带状疱疹而接种，也因为它可能有助于预防痴呆症，"Dupee说。
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