一项大型研究为越来越多证据增添新内容：带状疱疹疫苗可能大幅降低患痴呆症的风险，但科学家仍对其原因困惑不已。
美国研究人员分析了50余万人的数据后发现，接种带状疱疹疫苗（正式名称为重组带状疱疹疫苗）的人患痴呆症的可能性比未接种者低24%。
大约100万英国人正生活在痴呆症中——这是一个残酷疾病的统称，包括阿尔茨海默病——它会逐渐剥夺人的记忆、思维能力并改变其行为。遗憾的是，这种综合征尚无治愈方法，它仍是英国的头号死因，每年夺走超过7.7万人的生命。但研究人员认为，带状疱疹疫苗可能在预防该疾病中发挥作用。
在这项新研究的四年随访中，研究人员发现，接种疫苗的参与者患痴呆症的几率为19%，而未接种者为24%。这一发现意义重大，因为参与者的平均年龄为79岁，近三分之二是女性——这些关键人群本身患痴呆症的风险就更高。
“我们不确定为什么接种带状疱疹疫苗后痴呆风险会降低，但我们有很多想法，”领导这项研究的罗德岛州普罗维登斯布朗大学公共卫生学院药物流行病学副主任卡琳·海斯说。专家认为，感染带状疱疹（一种在身体上引起疼痛皮疹和神经痛的病毒感染）可能会增加患痴呆症的风险。一种理论是，由于带状疱疹会引发神经炎症（一种影响大脑和脊髓的炎症，与中风和痴呆症密切相关），疫苗可能阻止这些并发症的发生。海斯表示，通过接种疫苗“激活免疫系统”，可能有助于阻止“增加痴呆风险的一条炎症通路”。
未参与这项研究的专家对此表示欢迎。西雅图华盛顿大学初级保健认知功能主任巴拉克·加斯特说：“我已经把它加入我标准推荐理由中：我先说，‘带状疱疹可能是你能想象到的最痛苦的皮疹，如果它只持续几周就消失，那你算幸运的。’然后我再补充说，有证据表明它可能有助于保护你的大脑。”其他人则对研究结果持更谨慎的乐观态度。“这项研究的结论是‘敬请期待’，”大卫·格芬医学院老年医学教授戴维·鲁本医学博士说。“我告诉患者，‘是的，有一些证据支持这一点，但还为时过早。’我不会因此改变我的做法，但这很有趣。”
尽管这项研究是在美国进行的，但其发现可能对英国未来的研究产生影响——尤其是考虑到英国免费带状疱疹疫苗的接种率很低。英国国家医疗服务体系（NHS）向65至79岁人群以及18岁以上免疫系统最脆弱的患者提供该疫苗。今年2月，英国卫生安全局（UKHSA）官员透露，在获得接种资格的第一年内，只有不到一半的65岁以上人群接种了疫苗。70岁以上人群的接种率仅为53.1%。研究人员希望在英国开展一项大规模临床试验，以进一步研究带状疱疹疫苗是否有助于预防痴呆症。
这项最新研究是观察性的，意味着研究人员无法证明疫苗直接导致了痴呆风险的降低。但这些发现为越来越多的证据增添了内容，表明带状疱疹疫苗可能有助于预防该疾病。去年10月，凯斯西储大学的研究人员报告称，该疫苗与50岁及以上成人痴呆风险显著降低相关。研究发现，该疫苗与血管性痴呆（由脑部血流量减少引起）风险降低50%、心脏病发作或中风风险降低25%相关。此前的研究也表明，该疫苗可能具有更广泛的心血管益处。
带状疱疹（又称带状疱疹病毒）是由水痘病毒再激活引起的，该病毒可在初次感染后在体内潜伏数十年，然后重新苏醒。全球大约三分之一的人会在人生的某个阶段患上带状疱疹。
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