曼哈顿、威彻斯特还是哈德逊河谷？根据一项新研究，你居住的地方可能真正影响你是否会死于痴呆症。
“这真是一记警钟，”利龙·辛瓦尼博士告诉《纽约邮报》，“这项研究为许多老年医学专家长期以来的怀疑提供了数据支持：你老去的社区塑造了你老去的质量。”
如果你热爱乡村或大都市，那你很幸运——根据今天发表在《JAMA Network Open》上的研究，这些类别的痴呆症死亡率较低。研究人员发现，痴呆症死亡率最高的是那些处于中间地带的社区。
痴呆症，即思维或记忆的衰退，是其他往往致命疾病的症状，比如阿尔茨海默病。这种疾病会杀死细胞并扩散，抑制心率和呼吸等关键功能。
“大多数人认为，痴呆症风险最高的地方应该是污染最严重、最拥挤的城市，或者社交互动极少的偏远乡村社区，”北韦尔健康老龄化研究所研究与创新主任、范斯坦医学研究所医学教授辛瓦尼说，“但这项研究颠覆了这一假设。”
这是否意味着郊区对痴呆症死亡率最不利？有点类似。英国的研究人员发现，人口密度为每公顷20-40人的地区死亡率最高。换算成美制，即每平方英里5000-10000人——在美国这属于城市，但仍然是以汽车为中心的地区。一些例子包括洛杉矶市的外围、明尼阿波利斯、巴尔的摩、匹兹堡和密尔沃基。
像亚特兰大和菲尼克斯这样的 sprawling 城市密度较低，不在研究指出的危险区域内。芝加哥、波士顿、旧金山和纽约市的曼哈顿等更大的城市则会超过每平方英里10000人的数字。
显然，最密集的城市和最乡村的地区截然不同。辛瓦尼解释说，尽管两者与痴呆症死亡率的关联都很弱，但原因不同。城市提供医生办公室、药房、杂货店和公共交通等服务。而乡村地区空气更清洁，有更好的户外活动和保持活跃的机会。
“郊区陷入了最糟糕的两种世界之中，”辛瓦尼说，“它们兼具城市生活的许多环境缺点，比如交通造成的空气污染，但却没有城市提供的同样的步行可达的医生和服务。”
没有便利的医疗资源，老年人可能会错过预约、延迟诊断或得不到持续的护理。而空气质量差或缺乏步行机会，则会使他们变得不活跃，社交更孤立。“这两者都是认知功能衰退的既定风险因素，”她说。
好消息是：公共卫生的改变可以带来巨大变化。让更多初级保健诊所在步行距离内可用，提供更多公共交通选择，让道路更安全，这些“实际上可以挽救数万人的生命”，她说。研究人员估计，如果能适度改善服务可及性或户外环境，十年内可以避免超过6.5万例痴呆症死亡。
她补充说，痴呆症对服务不足人群的打击最严重，而这些社区从这些改变中获益最多。“对某些服务不足的社会经济社区进行有针对性的投资，可能真的是生死攸关的事情。”
我们谁也无法独自改变自己城镇的布局，而且在晚年我们往往无法连根拔起自己的生活。但生活在这种“缺失的中间”环境的老年人仍然可以做一些事情。她建议优先安排医生的预约，利用家人、朋友和公共交通前往。还要找一个公园去散步。
“这项研究真正令人鼓舞的地方在于，驱动这种增加风险的因素并非固定不变，它们是可改变的。我们实际上可以改变这些风险因素。我们谈论的不是基因或年龄，”辛瓦尼说。
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