- 新研究表明，带状疱疹感染可能增加老年人认知衰退的风险。
- 科学家认为，病毒引起的炎症和血管损伤可能影响大脑。
- 研究还显示，通过疫苗接种预防带状疱疹，可能降低日后患痴呆症的风险。
带状疱疹本身已经令人不适，会引起疼痛的神经炎症和起水疱的皮疹。但新研究表明，这种疾病可能具有超出皮肤层面的长期后果。
最近几项研究指出，带状疱疹感染可能增加老年人认知衰退的风险，为50岁以上人群考虑接种疫苗增添了另一个潜在理由。
带状疱疹（又称 herpes zoster）是由水痘-带状疱疹病毒（引起水痘的相同病毒）在原发感染后数年甚至数十年重新激活而引发的。虽然这种疾病最出名的是其疼痛的皮疹，但科学家们正越来越多地研究该病毒如何影响大脑。
可能与记忆问题有关
研究表明，患有带状疱疹的老年人，在感染后的几年内更可能出现记忆力、注意力及其他认知功能方面的问题。
一些研究估计，与未患过带状疱疹的人相比，曾患带状疱疹的人群长期认知衰退的风险可能高出约20%。
研究人员强调，带状疱疹并不一定直接导致痴呆症。然而，感染可能引发生物学变化，增加日后出现认知问题的易感性。
炎症可能起关键作用
一个主要理论涉及炎症。当病毒重新激活时，可能引发全身和神经系统的广泛炎症反应。
在某些情况下，病毒可能沿着神经通路传播，影响大脑中的血管，导致一种称为病毒性血管病的状况。这种炎症可能增加中风或其他与痴呆相关的血管损伤的风险。
研究人员还认为，感染可能激活免疫反应，加速与年龄相关的大脑变化。由于老年人本身面临阿尔茨海默病等神经退行性疾病的更高风险，像带状疱疹这样的病毒感染可能加剧这些风险。
接种疫苗可能降低痴呆风险
支持这一关联的证据也来自对带状疱疹疫苗的研究。
几项大型人群研究发现，接种带状疱疹疫苗的人日后患痴呆症的可能性似乎更低。科学家表示，防止病毒重新激活可能会减少炎症或其他影响大脑健康的过程。
虽然研究人员仍在研究确切的机制，但这些发现表明，疫苗接种的好处可能不仅仅是预防带状疱疹的疼痛症状。
风险随年龄增长而增加
带状疱疹在美国相对常见。美国疾病控制与预防中心估计，大约每三个美国人中就有一人会在其一生中患上带状疱疹，50岁以后由于免疫系统减弱，风险急剧上升。
因此，健康专家表示，预防不仅对于避免带状疱疹的即时不适很重要，也有助于保护整体健康。
美国CDC建议50岁及以上的成年人接种带状疱疹疫苗。
科学家表示，需要更多研究才能充分了解带状疱疹如何影响大脑健康。但越来越多的证据将病毒感染与认知衰退联系起来，这正促使研究人员更密切地关注预防感染是否有助于降低老年人群的痴呆风险。
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