华盛顿——一种预防痴呆的疫苗？事实证明，可能已经存在这样的疫苗——预防痛苦的带状疱疹的疫苗似乎也能保护衰老的大脑。
一项新研究发现，接种带状疱疹疫苗可以降低老年人在未来七年内患痴呆症的风险约20%。
这项研究于周三在《自然》杂志上发表，增进了我们对影响大脑健康的多种因素的理解，以及我们可以采取哪些措施来应对这些因素。
“这是一个非常稳健的发现，”斯坦福大学的主要研究者帕斯卡尔·格尔德塞策尔博士说。“女性似乎受益更多，这一点很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。”
该研究跟踪了威尔士地区的人们，他们在大约十年前接受了世界上第一代带状疱疹疫苗。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种更有效的新型疫苗，这种疫苗比其前身更能有效预防带状疱疹。
科罗拉多大学安舒茨医学园区的玛丽亚·纳格尔博士研究侵入神经系统的病毒，她表示，这项新发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由。
“这种病毒是痴呆症的一个风险因素，而现在我们有一种干预措施可以降低这种风险，”纳格尔说。
随着阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老龄化人口中不断增加，“这项研究的意义深远，”哈佛大学的医生和卫生经济学家阿努帕姆·杰纳在《自然》杂志的一篇评论中写道。
什么是带状疱疹？
任何曾经患过水痘的人都会在余生中携带这种病毒。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时，可能会爆发，导致身体一侧出现疼痛、水泡样皮疹，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约三分之一的美国人会患上带状疱疹。虽然大多数人能够康复，但它有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能导致视力丧失。多达20%的带状疱疹患者在皮疹消失后数月甚至数年内仍会遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹与痴呆症有什么联系？
目前还不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但某些潜入神经系统的病毒——尤其是包括水痘病毒在内的疱疹家族成员——长期以来一直被认为增加了遗传和其他因素，使人们更容易患病。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告称，一次带状疱疹发作可能使某人患痴呆症的风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）有害。它还可以直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，科罗拉多大学的纳格尔说，这既是中风的风险，也是痴呆症的风险。
更有趣的是，她的实验室还发现带状疱疹可以促进形成一种粘性蛋白质——淀粉样蛋白，这是阿尔茨海默病的标志之一。
带状疱疹疫苗能否预防痴呆？
接种推荐疫苗的成年人往往有其他有益大脑的习惯，如锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的格尔德塞策尔利用了威尔士的“自然实验”。当时，威尔士开始接种带状疱疹疫苗，设定了年龄限制：2013年9月1日80岁及以上的人不符合条件，但那些仍然79岁的人可以挤进去。比较刚好符合或刚好不符合这一截止日期的老年人，类似于将其他相似的人随机分配到接种或不接种疫苗的研究。
格尔德塞策尔的团队分析了超过28万份医疗记录，发现接种疫苗确实提供了一些针对痴呆症的保护。当时，人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
下一步重要工作是测试当今的疫苗Shingrix是否也提供痴呆症保护，纳格尔说。另一个研究小组最近报告了一些证据表明它确实如此。疫苗制造商GSK上个月宣布与英国卫生官员合作，追踪老年人的认知健康状况，同时进行疫苗接种。
格尔德塞策尔还希望进一步研究早期疫苗，看看疫苗类型是否会产生影响。
带状疱疹疫苗的推荐
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。CDC建议从50岁开始，大多数人都应该接种，但也建议一些具有某些免疫削弱条件的年轻人接种——包括几年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合条件的美国人中，只有不到40%的人接种了疫苗。
常见的副作用包括注射部位疼痛和类似流感的发热和酸痛。CDC提醒，如果你目前正在对抗另一种病毒（如流感或COVID-19），请等到恢复后再接种带状疱疹疫苗。
虽然还没有经过验证的痴呆症预防方法，但医生还建议采取其他常识性措施来降低风险。保持社交和认知活跃。控制高血压和糖尿病患者的高血糖，这两者都与认知衰退有关。
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