华盛顿（美联社）——一种对抗痴呆症的疫苗？事实证明，可能已经存在——预防痛苦带状疱疹的疫苗似乎也能保护衰老的大脑。
一项新研究发现，接种带状疱疹疫苗可使老年人在未来七年内的痴呆风险降低20%。
该研究于周三发表在《自然》杂志上，这是对随着年龄增长影响大脑健康的多种因素及其应对方法的日益深入的理解的一部分。
“这是一个非常稳健的研究结果，”斯坦福大学的主要研究者Pascal Geldsetzer博士说。他还指出，“女性似乎受益更多”，这很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。
该研究跟踪了大约十年前在威尔士接受世界上第一代带状疱疹疫苗的人群，当时他们大约80岁。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种较新的疫苗，这种疫苗比其前身更有效。
科罗拉多大学安舒茨医学园区的Maria Nagel博士研究侵入神经系统的病毒，她表示，这一新发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由。“这种病毒是痴呆症的一个风险因素，而现在我们有一种干预措施可以降低这种风险，”Nagel说。
随着阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老龄化人口中不断增加，“这项研究的影响是深远的，”哈佛大学医生兼卫生经济学家Anupam Jena在《自然》杂志的一篇评论中写道。
什么是带状疱疹？
任何曾经患过水痘的人——几乎每个1980年以前出生的人都携带这种病毒终生。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时会爆发，导致疼痛的、类似水泡的皮疹，通常出现在身体的一侧，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，约三分之一的美国人会患带状疱疹。虽然大多数人能够康复，但它有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能会导致视力丧失。多达20%的带状疱疹患者会在皮疹消退后数月甚至数年内遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹和痴呆症之间有什么联系？
目前尚不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但长期以来一直怀疑某些潜入神经系统的病毒——尤其是包括水痘病毒在内的疱疹家族成员——会增加遗传和其他因素，使人更容易患病。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告称，一次带状疱疹发作可能会使某人的痴呆风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）有害。它还可以直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，科罗拉多大学的Nagel说，这是中风和痴呆症的风险因素。
更有意思的是，她的实验室还发现，带状疱疹会促进一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质的形成，这是阿尔茨海默病的一个标志。
带状疱疹疫苗能否预防痴呆症？
接种推荐疫苗的成年人往往有其他有益大脑健康的习惯，如锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的Geldsetzer利用了威尔士的“自然实验”，该实验规定了带状疱疹疫苗接种的年龄限制：2013年9月1日年满80岁的人不符合资格，但那些仍79岁的人可以接种。比较刚达到或未达到这一截止年龄的老年人将类似于随机分配类似人群进行接种或不接种的研究。
Geldsetzer的团队分析了超过28万份医疗记录，发现接种疫苗确实提供了一些针对痴呆症的保护。当时，人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
Nagel表示，下一步重要的是测试当今的疫苗Shingrix是否也具有预防痴呆的作用。另一个研究小组最近报告了一些证据表明它确实如此。疫苗制造商GSK上个月宣布与英国卫生官员合作，跟踪老年人的认知健康状况。
Geldsetzer还希望进一步研究早期疫苗，看看疫苗类型是否会有影响。
带状疱疹疫苗的推荐
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。美国疾病控制与预防中心建议大多数人在50岁开始接种，但也建议某些免疫功能低下的年轻成人接种——包括多年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合资格的美国人中只有不到40%接种了疫苗。
常见的副作用包括注射部位疼痛和流感样症状，如发烧和肌肉酸痛。疾控中心提醒，如果你正在与其他病毒作斗争，比如流感或COVID-19，最好等到康复后再接种带状疱疹疫苗。
尽管目前还没有确凿的方法来预防痴呆症，但医生还建议采取其他常识性步骤来降低风险。保持社交和认知活动。控制高血压和糖尿病患者的高血糖，这两者都与认知衰退有关。
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