新西兰科学家参与开发了一种具有国际突破性的工具，可以估算一个人患痴呆症及其他与年龄相关疾病的风险。该工具仅需一次核磁共振扫描（MRI），可以在中年时期进行，且在尚未出现任何症状之前完成检测。
奥塔哥大学（Otago University）的科学家与美国杜克大学（Duke University）和哈佛大学（Harvard University）合作，于本周在权威医学期刊《自然·老龄化》（Nature Aging）上发表了他们的研究成果。研究的关键数据来源于奥塔哥大学的Dunedin研究——这项研究自1972年至1973年间跟踪调查了1037名参与者，记录了他们从出生到成年的变化。
该研究分析了参与者在20年间血压、血糖、胆固醇水平、牙齿和牙龈健康以及其他身体功能的变化，以评估他们衰老的速度。随后，这些数据被与参与者45岁时的核磁共振扫描结果对比，开发出一种名为“Dunedin PACNI”的算法。这一算法能够通过任何人的核磁共振扫描来预测他们可能的衰老过程。
Dunedin研究主任莫阿娜·西奥多教授（Professor Moana Theodore）表示，PACNI评分较高或增长较快的研究成员更有可能面临较差的健康状况。“这包括身体机能下降，例如行走和平衡能力减弱，以及认知功能降低，比如记忆力衰退，而这些人当时正处于40多岁中期。”她补充道。
研究人员随后在全球范围内对50,000份脑部扫描数据进行了测试，这些数据来自年龄在50至89岁之间的人群。“在这些针对老年人的研究中，我们能够识别出慢性病的发展迹象，例如心脏病发作或中风的可能性增加，随着时间推移被诊断为痴呆症的风险上升，甚至死亡率的提高。”西奥多教授说。
研究发现，衰老速度较快的人群大脑海马体区域萎缩更明显，并且在认知测试中的表现更差。西奥多教授指出，这种工具可以帮助改变人们的健康结局。“如果我们能够在中年阶段预测衰老情况，就有可能采取预防措施，甚至及早干预，以阻止或减缓目前尚无明确治疗手段的年龄相关疾病，如痴呆症。”她说。
西奥多教授及其团队对这项工作感到无比自豪，并向Dunedin研究的参与者及其家人表达了感谢，感谢他们50年来的贡献。“能够拥有一个处于国际老龄化研究前沿的新西兰研究项目，探索如何支持人们积极健康地老去，并减少导致晚年生活质量下降的年龄相关疾病，这是非常令人欣慰的。”她说道。
DunedinPACNI将免费提供给全球科学家使用，以推动他们在老龄化领域的研究。
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