一项由华盛顿大学（University of Washington）研究人员领导，并与Group Health合作的长期研究揭示了证据，表明长期使用某类常见非处方药（OTC）会增加患痴呆症的风险。
该研究主要聚焦于一类被称为抗胆碱能药物的药品，这些药物已成为家庭常备药，用于治疗各种疾病。
抗胆碱能药物广泛用于治疗多种病症，从晕动症和膀胱过度活动症到抑郁症和失眠症等。这些药物通过对抗乙酰胆碱的作用来缓解症状，乙酰胆碱是一种在过量存在时可能引发症状的化学信使。
在正常情况下，乙酰胆碱是一种关键的神经递质，负责记忆、学习、肌肉活动以及许多非自主功能，如消化和排尿。抗胆碱能药物通过阻断乙酰胆碱的作用来减轻症状。
其中最广为人知的抗胆碱能药物是苯海拉明（diphenhydramine），它是Benadryl（用于过敏治疗）、Tylenol PM、ZzzQuil和Sominex（用于助眠）等常见非处方药中的活性成分。这些产品在药店、超市和便利店中随处可见，通常没有明确警告长期使用的潜在风险。
然而，越来越多的研究现在将这些药物与严重的认知风险联系起来，特别是长期或高剂量使用时。《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）发表的一项为期10年的综合研究发现，与短期使用或不使用这些药物的老年人相比，每天服用抗胆碱能药物超过三年的老年人患痴呆症的风险高出54%。
这种风险的增加源于抗胆碱能药物抑制乙酰胆碱的方式。由于乙酰胆碱在记忆和大脑功能中起着核心作用，长时间阻断它可能导致认知能力下降、记忆力丧失甚至痴呆。
此外，长期使用这些药物还与一系列其他健康问题相关，包括白天嗜睡、意识模糊、反应时间变慢、尿潴留以及老年人跌倒风险增加。一些研究甚至记录了短期使用后出现的记忆障碍。
尽管有这些发现，抗胆碱能药物仍然在商店货架上广泛销售。这部分是因为这些药物早在几十年前就已获批，当时的安全标准不如今天严格，并且此后已成为家庭常备药。此外，虽然标签通常建议短期使用，但许多消费者却长期服用，持续数月甚至数年。
幸运的是，还有更安全的替代品。对于过敏缓解，第二代抗组胺药如氯雷他定（loratadine，Claritin的主要成分）、西替利嗪（cetirizine，Zyrtec的主要成分）和非索非那定（fexofenadine，Allegra的主要成分）对大脑的影响要小得多。这些药物不易穿过血脑屏障，从而减少了认知副作用的风险。
对于睡眠问题，健康专家建议考虑褪黑激素（melatonin），这是一种天然的激素补充剂，或者采用非药物解决方案，如改善睡眠卫生和针对失眠的认知行为疗法（CBT-I）。
鉴于这项研究，医学专业人士敦促消费者，尤其是老年人，在使用这些常见药物时应谨慎。强烈建议经常使用这些药物的人咨询医疗保健提供者，以探索更安全的替代方案。
这些研究结果强调了药物安全性的复杂性，并突显了对长期以来被认为常规且无害的药物进行持续研究的重要性。
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