社交关系——以及我们对它们的感受——与大脑自身的网络紧密交织在一起。
越来越多的证据表明，孤独感、社会隔离与痴呆症之间存在着重要的关联。在2022年对弗雷明汉心脏研究数据的一项回顾性分析中，Cedars-Sinai神经心理学专家Mitzi Gonzales博士及其合作者发现，那些未携带痴呆症遗传风险基因但报告感到孤独的参与者，在未来十年内患痴呆症的可能性是同龄人的三倍。即使是偶尔感到孤独的人（每周三天），其患病风险也会增加。
社会隔离是另一个日益严重的问题，约四分之一独自居家养老的美国老年人面临这一问题，它可能使患痴呆症的风险增加多达50%。
在一个后疫情时代、技术高度发达的世界中，人们虽然身体上更加疏远，却在数字世界中紧密相连。Cedars-Sinai及其他机构的研究人员正在努力解开这些复杂的关系。
“我们缺乏足够的数据来全面描述孤独感的规模和程度，”Cedars-Sinai Jona Goldrich阿尔茨海默病与记忆障碍中心主任兼转化研究主管Gonzales表示，“鉴于我们在连接方式上的变化，理解大脑中发生的事情至关重要。”
支持网络
在动物模型中，独居生活与脑部炎症、蛋白质斑块积累、潜在破坏性的氧化应激以及重要神经元连接的退化有关。
Gonzales与纽约大学格罗斯曼医学院（由Joel Salinas博士领导）及波士顿大学Chobanian和Avedisian医学院的合作伙伴正在努力确定驱动各种社交体验、健康状况和年龄段之间关联的机制。他们利用新型脑成像技术和机器学习，分析了来自同一弗雷明汉心脏研究多代队列超过70年的数据。
“我们总是面临这样一个‘先有鸡还是先有蛋’的问题：到底是大脑中的病理变化影响了行为并导致人们自我封闭，”Gonzales说，“还是孤立感先出现，从而可能推动神经退行性疾病的发展？”
作为人类，我们天生渴望连接。“我们并不适合独自生活。”Cedars-Sinai的老年病学家Allison Mays博士说道。她的“利用运动实现居家养老”（LEAP）研究促成了Cedars-Sinai Forever Fit社区项目的建立。
在2022年的研究中，Gonzales及其合作伙伴发现，那些没有发展为痴呆症但报告感到孤独的参与者仍然表现出阿尔茨海默病的生物标志物，包括更大的白质病变负担、脑体积减少以及执行功能下降。
研究人员将进一步探索大脑结构和血液样本，同时测量孤独感、社交网络和认知能力，包括执行功能、视觉空间功能、学习能力和记忆力。这些通常是神经退行性疾病首先损害的技能。这项研究可能会揭示炎症、血管或其他认知途径的影响，单独或共同作用的方式。
时间的推移
尽管社区的价值日益显现，但其形式不断演变。
社会和互动方式的变化使得准确衡量社交参与度变得困难，Gonzales指出。新分析旨在通过利用超过15,000名参与者的大样本量以及跨越数十年的时间跨度来弥补这一不足。
为了深入了解社交情况，研究人员关注一个人拥有的亲密关系数量以及不同类型接触的频率。执行功能的变化也可能是一个有用的窗口，因为维持联系并与成年同龄人、朋友和亲属聚会需要相当强的组织能力。
尽管近一半60岁及以上的美国成年人报告感到孤独——这是一种内在感知——但并非所有人都处于社会隔离状态。
“社交参与和孤独感密切相关，但并不相同，”Gonzales说。
未来的研究将试图确定社交行为的代际变化，例如社交媒体的兴起或女性进入职场，是否会影响大脑老化。
风险计算
在蓬勃发展的研究领域中，Cedars-Sinai的老年病学专家们正在仔细剖析阿尔茨海默病和痴呆症的驱动因素，并开发个性化的预防方法。
强大的社交关系可能具有保护作用，这对日益增长的老年美国人来说尤为重要，因为他们是最脆弱的群体。
“作为人类，我们天生渴望连接，”Mays博士说，“我们并不适合独自生活。”
专家们正在权衡年龄、遗传和环境风险（如社区公共空间的可及性）对社交习惯的影响，以确定谁最容易受到孤独感的影响。最终，他们正在寻求个体和社会层面的干预措施。
“可能存在一个关键的社交期，比如年轻时正在发育的时候，或者随着年龄增长、失去亲人并更有可能独居的时候，”Gonzales说，“相反，社区可能更像是我们需要用心培育和塑造的花园，贯穿我们的一生。”
(全文结束)
