人类通常在二十多岁中后期达到身体机能巅峰，而幸福感峰值则出现在二十岁出头或退休阶段。既往研究认为，推理能力、记忆广度和信息处理速度在成年早期后便开始衰退。但一项新研究指出，中年期才是大脑功能的巅峰阶段。
发表在《智力》期刊的新研究发现，人类认知能力在55至60岁达到最佳状态，职业成就等人生重要成果也往往在后期达到高峰。研究首席作者、西澳大利亚大学的吉勒斯·吉尼亚克博士向《泰晤士报》表示："知识积累、判断力与生活经验的综合作用，使人类整体功能峰值后移至五十多岁晚期。青年虽有优势，但成熟期带来的应对复杂问题和责任的工具集更为广阔强大。尽管这看似显而易见，但此前从未经过科学量化验证。"
研究指出，流体智力——常被视为最重要的认知能力——通常在20岁左右达到峰值，但晶体智力和情绪智力等其他维度会持续提升。研究团队分析了九项与人生成功相关的年龄趋势指标：认知能力、人格特质、情绪智力、金融素养、道德判断、沉没成本偏差抵抗力、认知灵活性、认知共情能力以及认知需求度。通过构建双模型验证，两者均显示整体功能在中年晚期达到顶峰。
负责应用既有知识、决策和解决问题的晶体智力随年龄增长持续增强。其他特质如情绪智力、道德判断以及沉没成本谬误抵抗力——即及时放弃无益事务的能力——同样在后期达到峰值。研究报告指出："这些补偿性发展有助于抵消流体认知能力的衰退，使有效决策和成就得以延续至晚年。"研究人员认为，"以关键心理特质定义的功能容量可能在中年晚期达到峰值，这与职业成就的典型高峰期高度吻合"，并补充道："最适合承担高风险决策角色的个体，年龄 unlikely 低于40岁或高于65岁。"
近期一项针对超一千万美国人及四万英国家庭的研究发现，科学家观察数十年的"幸福感低谷"现象——即担忧、压力和抑郁在中年期达峰后下降——可能已消失。该研究指出，22岁人群的不幸福感反而可能超过其父辈。达特茅斯学院的大卫·布兰奇弗劳尔教授表示，这一转变并非源于中年人幸福感提升，而是Z世代更易陷入绝望与焦虑。
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