为纪念2021年痴呆症行动周，本博客强调了保持思维活跃对帮助降低阿尔茨海默病风险的重要性。
（作者完整名单：杰玛·皮特(Jemma Pitt)、安德鲁·奎因(Andrew Quinn)、莎拉·克莱顿(Sarah Clayton)和梅德布·布罗斯南(Méadhbh Brosnan)，来自牛津大学实验心理学系的大脑与认知实验室。）
修女玛丽(Sister Mary)的故事广为人知，这位年长修女在101岁去世前一直保持着显著的积极态度和良好健康状况，故事可追溯至20世纪初。尽管她的大脑显示出阿尔茨海默病的迹象，但她却在认知评估中得分很高。换句话说，她的大脑患有阿尔茨海默病，但并未表现出该疾病的任何症状。这一引人入胜的案例促使科学家们开展研究，试图理解阿尔茨海默病抵抗能力的个体差异，找出为何有些大脑受损的人表现出疾病症状，而其他人则没有。
认知储备
1992年发表的一项开创性研究表明，个体对阿尔茨海默病的抵抗力差异取决于他们如何度过自己的时间²。该研究表明，受教育程度较高的人受阿尔茨海默病相关脑损伤和疾病症状的影响较小。然而，随后的研究表明，这种抵抗力不仅仅来自教育。我们现在知道，包括爱好、职业活动、社交和休闲活动在内的各种认知丰富的环境，都能有效建立对阿尔茨海默病症状的抵抗力³。这被称为"认知储备"。
一项最近的有力研究³追踪了1600多名老年人的老化过程，发现那些保持更高程度认知参与的人出现阿尔茨海默病临床症状的可能性低40%。其中600多名老年人慷慨地将大脑捐献给了科学研究。尸检结果显示，即使对于大脑中阿尔茨海默病相关损伤程度较高的人，认知参与也能减轻疾病症状。
未来研究
尽管认知丰富环境的益处显而易见，但这种丰富环境如何以如此深远且有益的方式影响大脑，这是一个既具有科学趣味性又能帮助我们开发更好治疗方法以提高认知衰退抵抗力的研究主题。我们目前工作的一个重点是精确理解认知丰富环境如何改变大脑结构和功能，以支持对阿尔茨海默病的抵抗力。认知丰富的环境（例如学习阅读、跳舞或弹吉他，与家人共度时光，在不熟悉的高速公路上驾驶）通常需要某些心理操作，包括保持警觉、专注、集中注意力、监测错误以及接触新情况⁴。这些活动在一定程度上依赖于一组称为右半球额顶网络的相互连接的大脑区域⁴。有趣的是，研究表明，参与认知刺激活动的老年人在这些区域显示出差异，这表明认知"大脑锻炼"可能会加强这些重要的大脑网络，从而促进抵抗力。
阿尔茨海默病研究的另一个重要方向是了解大脑内部以及不同大脑结构之间的通信方式。为此，可以使用一种名为"脑磁图(MEG)"的脑部扫描技术，当志愿者完成简单任务时"监听"大脑中的电活动。大脑中的神经元使用这些电信号进行通信，因此MEG使我们能够观察大脑不同部分如何协调信息，以及阿尔茨海默病如何影响这一过程。这种精确的同步对于测量退化的最早期变化非常重要，这可能是治疗（如认知丰富化）最有效的时期。
尽管科学家们仍在努力揭示最佳测量阿尔茨海默病的方法，以及抵抗力如何改变整个大脑的信息结构和协调，但请记住，《柳叶刀》痴呆症预防委员会(2020)估计，40%的阿尔茨海默病病例归因于可改变的风险因素，包括保持思维活跃和参与。这意味着终生持续探索和学习可以降低晚年患痴呆症的风险。也许你一直梦想着学习萨克斯管、学习探戈或开始学习意大利语？我们建议现在就开始！你的大脑将来会感谢你……
附加信息
有关痴呆症的其他可改变风险因素，请查看相关信息图表，并阅读更多关于"关注大脑健康"倡议的内容。他们的口号是"对心脏有益的也对大脑有益"。
如果您有兴趣了解牛津大学关于痴呆症的研究，请通过brainhealthresearch@psych.ox.ac.uk与我们团队联系。
参考文献：
- 修女玛丽案例
- 1992年论文（Stern等人，《神经病学年鉴》）
- 2019年论文（Xu等人，《JAMA神经病学》）。弹性老龄大脑的差异。
- Robertson（2013年，《衰老神经生物学》）
- Mok等人（2019年，《Neuroimage》）
- Brosnan等人（2017年，《大脑皮层》）
- Van Loenhoud等人（2017年，《人类大脑绘图》）
- Shalev等人（2021年，《大脑皮层通讯》）
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