警告：本文包含监狱自杀事件的描述。
在因驾车射击被判10年监禁近三个月后，丹妮丝·肖特(Denise Short)请求珍珠市中央密西西比惩教设施(Central Mississippi Correctional Facility)的监狱工作人员将她置于自杀观察状态。这位21岁的母亲在2024年3月告诉工作人员，她计划自杀。
根据肖特家人的诉讼，监狱官员无视了肖特的请求，该请求本应要求频繁进行健康检查和其他措施以防止她自残。相反，他们将她关在部门称为"隔离"牢房或"限制性住房"——更常见的说法是单独监禁。她被独自留在一扇钢门后，窗户只有一条窄缝。
第二天，狱警发现肖特用州提供的床单上吊身亡，诉讼称。
"有太多机会可以帮助丹妮丝，"代表肖特家人的律师杰内萨·希克斯(Jenessa Hicks)说。希克斯表示，在每个关键点上，肖特都被拒绝了她所需要的帮助。
根据马歇尔项目、密西西比今日报和克拉里恩纪事报(Clairon Ledger)的调查，肖特是2015年至2025年间在密西西比州监狱限制性住房单元中自杀身亡的至少47人之一。调查团队审查了监狱住房记录、纪律记录、死亡事件报告、警方记录、诉讼和尸检报告。
调查发现：
- 近75%的自杀身亡被监禁者被安置在限制性住房单元，按规定这些单元应进行比普通监区更频繁的健康检查——每小时两次，间隔不超过40分钟。在某些案例中，当人员被发现时，尸僵已经形成，表明他们已经死亡数小时。
- 许多自杀的被监禁者有自残或先前自杀尝试的历史，这些情况监狱官员是知晓的。
- 尽管有全国性研究、针对该机构的联邦诉讼以及联合国证词表明单独监禁会增加自杀风险并恶化心理健康状况，密西西比州惩教部(MDOC)仍在使用单独监禁来关押被诊断患有精神疾病的人员。单独监禁还可能触发先前未被诊断出精神健康问题的人出现心理问题。
根据MDOC的标准操作政策，限制性住房——司法部将其定义为某人一天中绝大多数时间被单独锁在房间或与另一人同住的住房条件——只能用于当某人对自己、他人、工作人员、设施安全或财产构成风险或威胁，或已犯下重大违规行为（如暴力、帮派活动或持有违禁品）时。
在某人被送往限制性住房之前，医疗人员应审查被监禁者的医疗记录，查看是否有任何可能对监禁有害的状况，包括与心理健康和身体健康相关的状况，MDOC政策规定。
MDOC发言人凯特·黑德(Kate Head)表示，该部门将限制性住房"作为最后手段，用于关押对自己、财产、工作人员、其他囚犯和/或设施运营构成威胁的囚犯"。
全国精神疾病联盟(National Alliance on Mental Illness)的数据显示，全国范围内，监狱和拘留所中一半的自杀事件发生在单独监禁中。
单独监禁与自杀之间的联系
2024年的一项研究发现，单独监禁增加了自杀意念的可能性，甚至比没有单独监禁的监禁更高。另一项发表在《柳叶刀》杂志(Lancet Journal)上的2021年研究将单人牢房居住和没有社交探视列为导致自杀风险升高的因素。研究表明，这种做法还与自残、慢性压力、焦虑、睡眠困难以及记忆力和注意力问题有关。
单独监禁对患有精神疾病的人尤其有害，法医精神病学家、全国公认的单独监禁专家特里·库珀斯(Terry Kupers)表示。他说，这种做法通常被用来关押那些惩教人员不知道如何处理的难以管理的被监禁者。
"惩教系统中心理健康治疗越不足，被送往单独监禁的精神疾病患者就越多。这只是为了方便，"库珀斯说。
联合国和全国惩教卫生保健委员会(National Commission on Correctional Health Care)均表示，单独监禁不应超过15天。司法部2022年的一项调查发现，在密西西比州的一个设施中，被归类为"严密看管"的被监禁者在限制性住房中平均停留515天。一名上吊身亡的男子在死囚区(death row)的单独监禁中度过了20年。
库珀斯表示，密西西比州"不幸，但并不孤单"，仍在继续使用单独监禁。他曾作为专家证人在多起针对该州的诉讼中作证，包括一起导致2010年关闭帕尔克曼(Parchman)密西西比州立监狱单独监禁单元的诉讼。
美国南部其他监狱系统也一直在应对单独监禁的使用及其影响。
一项关于单独监禁计划的集体诉讼导致佐治亚州立监狱(Georgia State Prison)于2022年关闭。该设施专门收容和照顾严重精神疾病患者，据代表单独监禁中被监禁者的南方人权中心(Southern Center for Human Rights)称，该设施是佐治亚州惩教系统中近三分之一自杀事件的发生地。
在阿拉巴马州，一名联邦法官在2017年裁定，该州监狱的心理健康护理"极其不足"，违反了第八修正案关于禁止残酷和不寻常惩罚的规定。当时，该州的监狱自杀率是全国平均水平的四倍。
司法部就其监狱中的多项违宪行为起诉了阿拉巴马州。该州通过增加对惩教系统的资金投入作为回应，并着手建造一座预计今年完工的10亿美元监狱。
自2009年以来，近40个州已通过立法限制监狱、拘留所和青少年拘留中心中对成年人和青少年的单独监禁。密西西比州通过的唯一一项限制单独监禁的法律仅关注孕妇。该法于2021年通过，规定除非有合理理由相信她们可能伤害自己或胎儿，或她们有逃跑风险，否则监狱工作人员不得将孕妇置于单独监禁。
到目前为止，没有任何州完全结束单独监禁的使用。华盛顿州在2023年禁止在私人拘留设施中使用单独监禁，但两年后又撤销了该法律。
各州已成功通过法律，防止弱势群体被置于限制性住房中，包括患有严重精神疾病者、孕妇或产后妇女，以及照顾儿童者。其他法律要求监狱和拘留所报告其单独监禁的使用情况，并对惩教官员和执法人员进行相关培训。
司法部2024年的一项调查发现，密西西比州限制性住房单元的折磨性条件使它们成为"自杀、自残、火灾和袭击的温床"。
"他们只会殴打、撞击和哭泣，"一名在中央密西西比惩教设施接受司法部采访的被监禁男子说。
一名男子寻求医疗帮助后自杀身亡
布兰登·米切尔(Brandon Mitchell)在2021年于梅里迪安市东密西西比惩教设施(East Mississippi Correctional Facility)的单独监禁中自杀身亡前，曾多次呼救。EMCF是一家私营设施，关押患有精神疾病的囚犯。据运营该监狱的管理与培训公司(Management & Training Corp.)发言人艾米丽·劳黑德(Emily Lawhead)称，该设施约75%的居民被诊断出有心理健康问题。
在近三年时间里，米切尔除两周外，一直被关在限制性住房中。其余时间，他被辗转于医疗单元和营地支持之间，后者是一个为需要急性精神健康治疗的人提供服务的小型单元。
在他死亡前两周，一名心理健康护士在笔记中写道，米切尔的"所有行为都是为了引起注意"。
根据为其遗产提起的诉讼，米切尔在死亡前至少10个月内有反复的精神健康发作。他割伤自己的手臂，纵火，打破牢房窗户，用连体服套在脖子上。他被关在单独监禁中。他告诉安保和心理健康工作人员他有自杀倾向，要求用药并被带出牢房。他说他感觉自己没有被认真对待。
"为什么你们总是拒绝我接受医疗治疗？"他问一名护士，诉讼称。
库珀斯表示，自残是一种精神科紧急情况。在监狱中，可能表现为精神疾病的症状被视为纪律违规行为，这使得单独监禁中的人更难被释放，从而延续了库珀斯所说的绝望的"恶性循环"。
"人们往往会自残，然后被送往自杀观察几天或一周，再被送回单独监禁，"库珀斯说。"自杀危机不会在几天内结束。"
对自残纪律报告的审查显示，被监禁者用剃须刀、玻璃和其他尖锐物体割伤自己；吞下电池；并试图用衣服或床单上吊——而所有这些行为都发生在他们本应受到监督的情况下。
这些自残行为受到的惩罚包括失去小卖部或电话特权、隔离和赔偿——要求被监禁者支付医疗费用。
频繁的自残事件也表明存在安全漏洞，使得自杀更容易实施。
"一个人被隔离并积极寻求帮助，而回应却奇怪地进一步隔离这个人，这对我来说真是令人费解，"全国知名的羁押死亡问题研究员安德烈亚·阿姆斯特朗(Andrea Armstrong)说。
阿姆斯特朗表示，当监狱未能履行其核心职能时，就会发生可预防的死亡，包括自杀。这些责任包括密切监督、心理健康治疗等服务以及设施外围的安全。
持续的人员不足、不当的记录保存导致人员被错误地置于限制性住房中，以及宽松的监督允许非法药物在系统中流通，所有这些都导致了这些失败，使得在这些设施中更容易自杀或他杀。
MDOC政策要求对限制性住房中的人进行频繁检查，特别是那些"暴力或精神紊乱或表现出异常或怪异行为"的人。该政策还规定，有自杀倾向的人应受到持续观察。
人员配备如何影响自杀人数
长期人员不足常常阻碍了按此频率进行检查。
司法部2024年的调查发现，肖特后来死亡的中央密西西比监狱运营人员不到所需的一半。州审计办公室正要求运营EMCF（米切尔死于该设施）的私营公司支付740万美元的罚款，原因是未能提供运行监狱所需的最低强制性人员，马歇尔项目的2020年调查显示。
司法部2022年对帕尔克曼(Parchman)（密西西比州另一设施）的调查发现，一些狱警伪造了点名表，声称他们进行了安全检查而实际上并未进行。
在缺乏工作人员的情况下，一些人——如米切尔——诉诸极端行为，如纵火和自残，以引起工作人员对很大程度上无人监督的单元的注意。
当工作人员在场时，他们充当医疗保健的实际把关人。为了见到医疗专业人员，被监禁者必须填写"病号呼叫"表格，由狱警处理。
密西西比州残疾人权利组织(Disability Rights Mississippi)前律师格蕾塔·肯普·马丁(Greta Kemp Martin)表示，这些病号呼叫有时被忽视。该组织曾监控密西西比州监狱，并于2021年对MDOC、惩教人员和该部门的私人医疗承包商VitalCore提起诉讼，指控其提供不足的医疗护理。
狱警——未经训练的精神健康专业人员——是精神科紧急情况的第一响应者。
在MDOC违规报告记录的2020年自残事件中，一名EMCF的狱警命令一名被监禁者停止割伤自己。当囚犯不停止时，狱警向他喷洒了化学物质。随后，他被处以30天的所有特权丧失。
"即使你因犯罪而被监禁，你仍然应该得到基本的人类尊严对待，而不应该被完全忽视，你的求助呼声被完全无视，"代表丹妮丝·肖特家人的律师希克斯说。
肖特的诉讼称，当她通知一名MDOC员工她的自杀念头时，该员工回应道："做你必须做的事。"
根据诉讼，MDOC否认了这一点。
在肖特死亡的中央密西西比惩教设施，她的家人律师称，监狱记录显示的她检查和死亡时间与视频证据显示的之间存在重大差异。肖特的家人诉讼称，她最后一次被看到活着是在2024年3月19日下午4点至5点之间。一名MDOC员工表示，他们在第二天早上6点通过窄小的牢房窗口看到了她，并认为她站着。但律师杰内萨·希克斯表示，视频证据显示，肖特在那时已经上吊。她于当天早上8:20被发现死亡。
新闻团队要求提供日志，以显示在肖特死亡前的几个小时内是否有人检查过她，但MDOC在本文发表前未提供。
米切尔的案例也引发了关于检查频率的严重问题。当他在2021年4月24日早上被发现死在牢房中时，他的身体已经冰冷僵硬。尸僵已经形成。
本文由马歇尔项目-杰克逊(The Marshall Project - Jackson)、密西西比今日报(Mississippi Today)和克拉里恩纪事报(Clarion Ledger)合作发表，这是一支非营利新闻团队，报道密西西比州的刑事司法系统。这是对"密西西比致命监狱"(Mississippi's Deadly Prisons)进行的联合调查的一部分。
格兰特·麦克劳林(Grant McLaughlin)为本报告做出了贡献。麦克劳林现在在Lagniappe Daily工作，但自从他是克拉里恩纪事报的记者以来，他一直在继续这个项目。
本文最初发表于密西西比克拉里恩纪事报：单独监禁导致密西西比州监狱自杀死亡人数增加。
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