益生菌胶囊如今摆放在许多家庭的药柜中，商家承诺它们能带来更平稳的消化和更健康的肠道。但肠道专家发出了更为谨慎的警告，称这些活性微生物可能在某些情况下有所帮助，但似乎无法长期"重编程"肠道微生物群。
生活在肠道中的细菌和其他微小生物的群体被称为微生物群。将其想象成一个熙熙攘攘的社区，由食物、药物、年龄和每个人自身的生物学特征塑造而成。一粒胶囊可以造访这个社区，但很少能成为新的"市长"。
益生菌是什么
益生菌是添加到食品中或作为补充剂出售的活性微生物，主要是细菌或酵母。西班牙食品安全和营养局表示，尽管活性微生物存在于酸奶和开菲尔等食品中，但欧盟目前仍没有对该术语的单一法律定义。
这一差距很重要，因为产品可能听起来很科学，却无法证明每项广泛的健康声明。该机构还指出，在欧洲食品声明标准下，许多常用的微生物在健康普通人群中并未显示出有益效果。
证据更强的领域
最明确的用途之一与抗生素有关。这些药物可以清除有害细菌，但也可能扰乱有益肠道微生物，导致腹泻、食欲变化和消化不适。
巴塞罗那药剂师学院的药剂师安娜·拉米雷斯表示，某些制剂可以在抗生素治疗期间帮助保护和恢复肠道。
世界胃肠病学组织也报告称，有证据表明某些益生菌可以帮助预防成人和儿童的抗生素相关性腹泻，尽管效果取决于菌株和具体情况。
独立评论的结果仍然参差不齐。国家补充与综合健康中心指出，2017年一项涉及3,631人的17项研究的综述将益生菌与抗生素相关性腹泻风险降低约一半联系起来，但由于研究质量未达到严格标准，该结论被认为是试探性的。
同一综述指出，对于患有严重疾病或免疫系统较弱的人群，风险更高。
一款用发酵原料和水果制成的浆果益生菌奶昔，展示了饮食在支持肠道健康方面的作用，与基于证据的益生菌使用相辅相成。
为何肠道难以"重置"
巴塞罗那海滨医院的胃肠病学家露西娅·马尔克斯博士表示，随着人们对微生物群的兴趣增长，越来越多的患者在药店自由购买益生菌。她还警告称，对于许多用途，商业推广的速度已经快于科学证据的积累。
每个人都有类似于"微生物指纹"的特征。这有助于解释为什么补充剂可能引起暂时性变化，却无法在数月或数年内重塑肠道。两个人服用同一粒胶囊可能会得到不同的结果。
2018年魏茨曼科学研究所的一份报告生动地描述了这个问题。
在涉及小鼠和人类的细胞研究中，研究人员发现，一些参与者能够容纳益生菌微生物，而另一些则大部分将其排出体外，甚至一项单独的抗生素研究还表明，在某些情况下，益生菌可能会减缓人体肠道恢复到抗生素使用前的状态。
大多数声明仍站不住脚
这并不意味着益生菌毫无用处。这意味着标签需要与证据相符。美国胃肠病学会表示，没有足够的证据支持益生菌适用于大多数消化系统疾病，仅确定了少数特定临床环境下某些产品可能有所帮助。
这就是为什么像"支持肠道健康"这样模糊的承诺应该引起质疑。它如何支持？针对哪些人群？持续多长时间？
腹胀和胀气是很好的例子。肠道生态系统可能在这些症状中发挥作用，但专家警告称，目前的研究还不够充分，无法推荐益生菌补充剂给所有有轻微消化不适的人。
阅读标签很重要
一份严肃的益生菌标签应该标明其中包含的确切微生物。仅仅说"乳酸杆菌"是不够的，因为同一广义组内的不同菌株可能表现不同。
标签还应说明活性微生物的数量、如何服用、如何储存以及谁生产的。省略这些细节，这粒胶囊就不再像一种有针对性的产品，而更像是一个猜测。
时间也很重要。拉米雷斯建议将益生菌和抗生素的服用时间间隔2-4小时，因为同时服用可能会让抗生素破坏补充剂中的微生物。
食物仍是主力军
对大多数人来说，不那么花哨的答案仍然是最好的。日常饮食习惯至关重要。高纤维饮食、减少超加工食品以及酸奶、开菲尔、康普茶或泡菜等发酵食品更有可能长期支持肠道健康。
与包装整齐的胶囊相比，这些建议可能听起来很无聊。但肠道是通过一餐一餐来滋养的，而不仅仅是一粒一粒的药丸。餐盘上的稳定模式可能比柜台前的快速购买更为重要。
那么，一粒胶囊能否长期改善肠道健康？在大多数情况下，目前的证据表明不能。它可能在特定情况下有所帮助，但微生物群并非你按一下按钮就能重启的电脑。
谨慎前行
最公平的答案不是"永远不要服用益生菌"，而是"服用正确的益生菌，出于正确的原因，并抱有现实的期望"。这对儿童、老年人、慢性病患者以及任何正在服用抗生素的人尤为重要。
任何考虑为健康问题服用益生菌的人，都应该咨询健康专业人士，了解哪种菌株有证据支持该特定用途。一个好的产品应该具有针对性、适当储存，并且有服用它的实际理由。
本报告所依据的主要官方指南由西班牙食品安全和营养局(AESAN)、世界胃肠病学组织和美国胃肠病学会发布。
关于抗生素使用后微生物组恢复的主要科学研究已发表在《细胞》杂志上。
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