虽然痴呆症在老年人中更为常见，但每年仍有数十万人被诊断为早发性痴呆（YOD），而2023年发表的一项广泛研究对此进行了深入探讨。大多数先前的研究主要关注代代相传的遗传因素，但在此次研究中，研究团队成功识别出了15种不同的生活方式和健康因素，这些因素与YOD风险相关。
“这是迄今为止规模最大的同类研究，也是最稳健的研究之一，”英国埃克塞特大学的流行病学家David Llewellyn在2023年12月结果公布时表示。“令人兴奋的是，它首次揭示我们可能通过针对多种不同因素采取行动来减少这种致残性疾病的发病风险。”
该研究团队分析了英国356,052名65岁以下人群的数据。低社会经济地位、社交孤立、听力损伤、中风、糖尿病、心脏病和抑郁症均与更高的YOD风险相关。维生素D缺乏和高水平的C反应蛋白（肝脏在炎症反应中产生的蛋白质）也意味着更高的风险，携带两个ApoE4 ε4基因变体（已知与阿尔茨海默病相关的遗传情况）同样增加了风险。
研究人员描述酒精与YOD之间的关系为“复杂”。尽管酗酒会增加风险，但适量至大量饮酒却与较低的风险相关——这可能是因为第二组人群通常更健康（需要注意的是，戒酒者往往出于医疗原因选择不饮酒）。较高的正规教育水平和较低的身体虚弱程度（通过更高的握力测量）也与较低的YOD风险相关。这有助于填补关于YOD的知识空白。
“我们已经从研究老年痴呆患者中了解到一系列可改变的风险因素，”荷兰马斯特里赫特大学的神经流行病学家Sebastian Köhler表示。“除了身体因素外，心理健康也起着重要作用，包括避免慢性压力、孤独和抑郁。”
虽然这些结果并不能证明痴呆症是由这些因素引起的，但它们有助于构建更详细的图景。如以往此类研究一样，了解更多关于病因的信息可以帮助开发更好的治疗方法和预防措施。许多这些因素是可以改变的，这为那些致力于寻找方法战胜痴呆症而非仅仅管理它的人们带来了更多希望。
最终，通过更健康的生活方式，我们可能可以降低痴呆症的风险。“早发性痴呆的影响非常严重，因为受影响的人通常仍然有工作、孩子和繁忙的生活，”马斯特里赫特大学的神经科学家Stevie Hendriks说。“病因通常被认为是遗传的，但对于许多人来说，我们实际上并不确切知道具体原因是什么。这就是为什么我们也想在这项研究中调查其他风险因素。”
这项研究已发表在《美国医学会神经病学杂志》上。
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