预计到2060年，每年将有约一百万美国人患上痴呆症，这一数字大约是目前的两倍。周一，研究人员报告称，新研究发现的终生风险比之前认为的要高：如果活得足够长，人们在55岁以后有高达40%的几率最终患上痴呆症。
这是一个令人警醒的数字，但人们可以采取一些措施来降低这种风险，例如控制高血压和其他有害大脑健康的健康问题。即使到了中年，也为时不晚。
“我们的所有研究表明，中年时期的行为真的很重要，”纽约大学兰贡健康中心的约瑟夫·科雷什博士说，他与他人共同撰写了这篇发表在《自然医学》杂志上的研究论文。
痴呆症不仅仅是阿茨海默病
随着年龄的增长，回忆名字或钥匙放在哪里的时间变长是正常的。但痴呆症并不是衰老的正常部分——它是记忆、语言和其他认知功能的逐渐丧失。年龄增长是最大的风险因素，而人口正在迅速老龄化。
阿茨海默病是最常见的形式，导致该病的无声脑部变化可以在症状出现前二十年就开始。其他类型包括血管性痴呆，即心脏病或小中风损害大脑血流。许多人患有多种病因，意味着血管问题可能会加剧潜在的阿茨海默病症状。
从某个年龄开始测量潜在寿命期间的风险，可以指导公共卫生建议和医学研究。
“这并不保证某人会患上痴呆症，”迈阿密大学的阿茨海默病专家詹姆斯·加尔文博士警告说。虽然他没有参与这项新研究，但他表示这些发现与其他研究相符。
痴呆症风险因年龄而异
先前的研究估计，男性中有约14%，女性中有约23%会在一生中患上某种形式的痴呆症。科雷什的团队分析了最近几十年跟踪约15,000名老年人的心脏健康和认知功能的美国研究数据。
重要的是，他们发现风险随年龄而变化。
在55岁至75岁之间，只有4%的人患上痴呆症，这是科雷什所说的保护脑健康的关键20年窗口期。
对于那些活到75岁并躲过常见健康威胁的人来说，痴呆症风险随后急剧上升——85岁时为20%，85岁至95岁之间为42%。
总体而言，男性在55岁后的终生痴呆症风险为35%，女性为48%。研究人员得出结论，女性通常比男性寿命更长，这是造成这种差异的主要原因。黑人美国人的风险略高，为44%，白人为41%。
是的，有办法帮助降低痴呆症风险
有一些风险因素是无法控制的，包括年龄和是否遗传了一种名为APOE4的基因变异，这种变异增加了晚年患阿茨海默病的几率。
但人们可以尝试避免或至少延缓导致日后痴呆症的健康问题。例如，科雷什骑自行车时会戴头盔，因为车祸或跌倒造成的反复或严重脑损伤会增加晚年患痴呆症的风险。
尤其重要的是：“对心脏有益的也对大脑有益，”迈阿密的加尔文补充道。他敦促人们锻炼身体，避免肥胖，并控制血压、糖尿病和胆固醇。
例如，高血压会损害大脑的血流，不仅是血管性痴呆的风险，还与阿茨海默病的一些特征有关。同样，未得到良好控制的糖尿病的高血糖与认知能力下降和大脑中的有害炎症有关。
加尔文还说，保持社交和认知活跃也很重要。他建议如果有年龄相关的听力损失，应该尝试助听器，因为这可能导致社交孤立。
“我们有一些可以控制的因素，我认为这些因素对于构建更好的大脑非常重要，”他说。
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