科学家们在全球主要人群中发现了新的抑郁症遗传风险因素，这一研究涉及五百万参与者，为新的抑郁症治疗方法带来了希望。
这项世界上最大、最多样化的抑郁症遗传研究表明，发现了近300个以前未知的遗传关联。其中，有100个新发现的基因变异——即构成基因的DNA序列中的微小差异——是由于包括非洲、东亚、西班牙裔和南亚血统的人群参与而得以识别。
爱丁堡大学和伦敦国王学院的研究人员分析了来自29个国家的超过五百万匿名遗传数据，他们认为这些发现为抑郁症对大脑的影响提供了新的见解，并提出了可能的新治疗目标。
在之前关于抑郁症遗传学的研究中，主要集中在白人血统的人群上，这些人最初来自欧洲。然而，本次研究中有四分之一的参与者来自非欧洲血统。科学家们认为，基于遗传方法开发的疗法可能对其他种族无效，从而扩大健康不平等。
每个基因变异对整体患抑郁症的风险影响非常小，但如果一个人拥有多个变异，这些微小的影响会累积，增加其患病风险。研究团队通过考虑新发现的变异，能够更准确地预测个人患抑郁症的风险。
该研究共确定了700个与抑郁症发展相关的遗传代码变异，其中近一半此前从未与该病症相关联，涉及308个特定基因。这些基因变异与多个脑区的神经元有关，包括控制情感的区域，为抑郁症的机制和可能的新治疗目标提供了新的见解。
现有药物如用于慢性疼痛的普瑞巴林（Pregabalin）和用于发作性睡病的莫达非尼（Modafinil），可能被重新用于抑郁症的治疗。但研究团队警告说，还需要进一步的研究和临床试验来探索这些药物在抑郁症患者中的潜力。
“抑郁症是一种高度普遍的疾病，我们仍然对其生物学基础知之甚少，”共同领导这项研究的伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所教授凯瑟琳·刘易斯（Cathryn Lewis）表示。“我们的研究确定了数百个额外的与抑郁症相关的基因变异。这些发现表明抑郁症具有高度多基因性，并为将这些发现转化为更好的抑郁症护理开辟了下游途径。”
来自爱丁堡大学临床脑科学中心的安德鲁·麦金托什（Andrew McIntosh）教授说：“我们对临床抑郁症的理解存在巨大差距，这限制了改善受影响者预后的机会。更大规模和更具全球代表性的研究对于提供开发新疗法和预防高风险人群发病所需的见解至关重要。”
该研究由NIH、Wellcome和国家卫生与护理研究所Maudsley生物医学研究中心资助，并发表在《细胞》杂志上。
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