休斯顿研究人员认为，选民周二批准的30亿美元用于新建德克萨斯痴呆症预防与研究所，可能彻底改变他们的工作——以及神经退行性疾病患者家庭的生活。
研究人员表示，周二选举中对第14号提案的压倒性支持，可能成为痴呆症、阿尔茨海默病、帕金森病及相关疾病研究的"重大变革"。这项两党合作努力是副州长丹·帕特里克的优先事项，将在未来十年每年为"孤星州"提供高达3亿美元的神经学研究资金。
休斯顿卫理公会医院神经再生中心主任菲利普·霍纳博士表示，这笔资金注入可加强德克萨斯医学中心等地研究机构已显成效的持续努力，同时也为研究人员提供了探索新思路的机会，这些新思路可能带来科学突破。"这笔资金可成为真正进步的催化剂，"他说。
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立法者和研究人员强调，随着美国人口普查数据显示近五分之一德州居民年龄在65岁以上，对痴呆症及相关疾病开展更多研究尤为必要。阿尔茨海默病协会统计指出，2024年该州有近46万65岁以上成年人患有阿尔茨海默病。
额外研究未来可能惠及休斯顿居民温迪·罗森塔尔这样的患者。她在2019年年仅52岁时被诊断出额颞叶痴呆。随着语言能力和理解力逐渐衰退，她的丈夫洛厄尔和女儿艾莉森一直担任其护理者。
现年60岁的温迪·罗森塔尔在三个月前搬入辅助生活设施前，曾参与休斯顿卫理公会医院的研究项目。她的丈夫和女儿希望，德州选民支持更多研究的决定最终能带来帮助类似家庭的突破。"我认为我们正处在突破的边缘，"洛厄尔·罗森塔尔说，"任何能推动这一方向的资金都是积极的。"
资金注入新机遇
德州长期资助阿尔茨海默病研究；自2005年以来，德州阿尔茨海默病及相关疾病委员会已提供近6600万美元的研究拨款。但新成立的研究所代表着规模显著更大的投资。
在特朗普政府削减其所谓"浪费性"医疗研究支出的背景下，德州30亿美元资金注入恰逢其时。《美国医学会杂志》分析显示，美国国立卫生研究院今年早些时候取消了超过18亿美元的拨款。
"联邦层面的资金现状复杂，因此这笔资金（德州拨款）可能成为极佳的资源，"休斯顿卫理公会医院南茨国家阿尔茨海默中心负责人约瑟夫·马斯德博士表示。
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支持者乐观认为，该研究所可能产生类似德州癌症预防与研究所（CPRIT）的影响。自2007年成立以来，该计划已投入39亿美元用于研究和预防工作，资助超过370项临床研究，并帮助吸引数百名研究人员和实验室落户德州。
"正如CPRIT对癌症的贡献，我们希望DPRIT能为痴呆症及其他神经疾病带来同等效果，"莱斯大学神经工程计划联合主任、电子与计算机工程教授贝赫纳姆·阿赞格表示。
贝勒医学院神经病学教授、德州儿童医院扬和丹·邓肯神经学研究所联合主任约书亚·舒尔曼博士指出，近年研究人员已取得显著进展，包括阿尔茨海默病两种疗法的获批。DPRIT资金将帮助德州科学家保持这一势头。"这些是复杂问题，没有简单解决方案。阿尔茨海默病至今无治愈方法自有原因，"舒尔曼说，"但这是一项重大投资，将产生实质性影响。"
研究新可能
早在选民批准30亿美元投资前，德州医学中心的研究人员已开始规划如何利用资金帮助患者。
莱斯大学近期宣布成立脑科学研究所，旨在成为工程学、自然科学和社会科学研究人员合作研究大脑的枢纽。新州政府资金将支持部分相关工作。
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"与其他人体器官相比，大脑极其复杂，"莱斯大学神经科学计划联合负责人、化学教授佩尔尼拉·维通-斯塔夫舍德表示，"我们对大脑功能知之甚少，因此需要不同方法观察它，需从多层面进行研究。"
研究人员表示，过去资金往往有限，科学家倾向于聚焦已有前景的思路，因为这些项目更可能获得研究资助。30亿美元投资还代表着拓展德州研究类型的机会。
这可能包括探索用于治疗其他疾病的疗法。例如在休斯顿卫理公会医院，研究人员已对脊髓损伤患者采用电刺激疗法，该研究在改善运动功能方面显示出希望。
霍纳表示，研究人员还希望利用电刺激"唤醒"阿尔茨海默病和痴呆症患者的脑功能。"若能逆转这种衰退，就相当于重置时钟，"他说。
舒尔曼指出，贝勒和邓肯神经研究所研究人员可申请DPRIT资金研究为阿尔茨海默病患者创建"个性化"疗法的构想。他解释道，许多专家认为阿尔茨海默病并非单一疾病，而是相关疾病群组，目前已发现50多个与疾病风险增加相关的基因。
"希望在于，过去阿尔茨海默病疗法失败的部分原因可能是人们试图应用'一刀切'解决方案，而我们真正需要的是理解每个个体疾病的特定驱动因素，"舒尔曼说。
为家庭带来希望
资金注入将惠及研究人员，但他们相信其长期效益将造福德州乃至全球的家庭。
洛厄尔·罗森塔尔在2017年左右首次注意到妻子的变化，当时她开始疏远他们向当地学校和图书馆售书的业务。但直到两年后共进晚餐时他索要盐，才意识到问题严重性。"她看着我说，'我不知道那是什么'，"他回忆道。
神经科医生诊断温迪·罗森塔尔患有原发性进行性失语症——一种痴呆症。随着她说话和理解词汇的能力逐渐衰退，洛厄尔和艾莉森成为她的护理者。
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温迪·罗森塔尔近期搬入辅助生活设施，因洛厄尔和艾莉森认为全天候护理能让她更安全舒适。家人虽艰难决定，但相信设施的艺术、音乐和锻炼课程对温迪有益。"如果她只是待在家里由我们照顾，我认为她衰退速度会更快，"艾莉森说。
罗森塔尔一家此前让温迪参与休斯顿卫理公会医院的临床试验，该试验聚焦旨在减少脑部炎症的疗法。尚不清楚她服用的是药物还是安慰剂，但家人感激温迪能协助研究。"我们寻找任何可能的帮助，"洛厄尔·罗森塔尔说，"我们想尽一切办法改善温迪的生活，并帮助他人。"
德州医学中心科学家认为，DPRIT代表着继续此类临床试验的机会，并探索其他潜在疗法，这些疗法有朝一日可能成为痴呆症、阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病的有效治疗方案。
"研究资金的注入能真正撬动过去几年的所有进展，并加速进程，"舒尔曼说，"这是取得进步的绝佳机会。"
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