德州农工大学研究人员开发的一种实验性鼻喷剂在老年鼠实验中提升了记忆能力并减少了脑部炎症迹象，新研究显示。该发现有望为痴呆症和年龄相关认知衰退的未来研究提供指导。
发表在《细胞外囊泡杂志》上的这项研究，对18月龄小鼠（研究者描述其年龄大致相当于60岁人类）测试了两种剂量的鼻腔给药疗法。该疗法采用人源神经干细胞衍生的细胞外囊泡——细胞释放的微小颗粒。研究显示，接受治疗的小鼠后续在记忆测试中的表现优于接受对照治疗的小鼠。其大脑海马体区域（记忆相关脑区）也显示出更低的炎症和氧化应激水平。
尽管该疗法尚未用于人类且未证明在人体有效，但德州农工大学团队表示，该疗法似乎影响了与衰老大脑相关的多条炎症通路，包括NLRP3和cGAS-STING信号通路。研究还发现与线粒体功能相关的改变，后者影响细胞产生和利用能量的方式。
德州农工大学纳雷什·K·瓦希什特医学院杰出教授阿肖克·K·谢蒂博士表示，这项工作指向了一种无需手术或直接脑部注射即可靶向干预大脑衰老的潜在方法。
"我们的方法重新定义了衰老的含义，"谢蒂说，"我们追求的是成功的大脑衰老：让人类保持思维活跃、警觉和情感联结。这不仅是延长寿命，更是要更聪明、更健康地生活。"
研究人员测试了什么
本研究聚焦于"神经炎症老化"——描述随年龄增长而加剧的慢性脑部炎症术语，该现象与认知衰退相关。
研究人员在间隔两周的时间内，向中老年小鼠给予两剂鼻腔细胞外囊泡。随后通过识别记忆测试和物体位置变化检测任务评估其认知能力。
研究显示，接受治疗的小鼠表现出改善的认知和记忆能力。研究者还在称为小胶质细胞的脑免疫细胞中发现更少的炎症活动迹象。
"我们观察到大脑自身的修复系统被激活，正在愈合炎症并自我恢复，"谢蒂表示。
该疗法能否成为痴呆症治疗方案
研究结果增进了关于炎症如何促进衰老和神经退行性疾病的认识，但该研究仅在小鼠身上进行。仍需更多工作来验证其在较大动物或人类身上的安全性、剂量、长期效果及有效性。
据德州农工大学透露，研究团队已为此疗法申请美国专利。本研究获得国家老龄化研究所资助。
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