痴呆症的表现形式多种多样。阿尔茨海默病患者通常同时患有多种痴呆症类型——例如额颞叶变性（FTLD）——这使得医疗保健提供者难以准确诊断和照护患者。
在一项新研究中，布朗大学研究人员致力于通过深入理解同时患有阿尔茨海默病和FTLD（一种常被误诊的痴呆症类型）患者的症状表现，以提升诊断精准度。
据该研究首席作者、沃伦·阿尔珀特医学院临床神经心理学博士后研究员达莉亚·罗斯（Daliah Ross）介绍，此前研究人员不确定其中一种疾病的症状是否会压倒另一种疾病。
"我们发现患者的症状呈现叠加特征，即同时表现出两类疾病的症状，"罗斯解释道。目前尸检仍是诊断多种神经退行性疾病的金标准。
罗斯指出，由于FTLD常伴随强烈的神经精神症状——包括行为和情绪变化——它经常被误诊为"原发性精神问题"，例如抑郁症。
该研究分析了经尸检确认患有阿尔茨海默病、FTLD或两种疾病的患者数据，数据来源于国家阿尔茨海默病协调中心的29个阿尔茨海默病研究中心。
为分析数据，罗斯及其团队比较了三组患者出现任一神经精神症状的可能性。
该研究合著者、巴特勒医院记忆与衰老项目主任、布朗大学阿尔茨海默病研究中心副主任爱德华·休伊（Edward Huey）教授表示，研究发现有助于识别患者中阿尔茨海默病与FTLD的共病情况，并区分单一疾病患者。
"我们拥有相当完善的阿尔茨海默病生物标志物，但FTLD尚无此类标志物，"休伊说。
未参与该研究的沃伦·阿尔珀特医学院神经心理学博士前研究员格雷斯·古德温（Grace Goodwin）在致《布朗日报》的电子邮件中写道："临床实际中，患者常存在多种病理变化，但这些共病群体研究不足，导致基于症状表现的诊断困难。"她补充道，该研究"使我们向改善该患者群体的诊断和治疗迈进一步"。
该研究对阿尔茨海默病和FTLD患者的照护者也具有重要意义。
"当患者同时患有多种此类疾病时，病情会变得更为复杂，特别是神经精神症状会给患者及其照护伙伴带来沉重负担，"罗斯表示，"因此，深入了解这些疾病中可能出现的神经精神症状至关重要。"
罗斯指出，研究的局限性在于仅分析了国家阿尔茨海默病协调中心数据库中患者临终前最后一次就诊的数据。在后续项目中，她计划追踪三组患者的纵向数据变化。
休伊希望未来研究能深入探索有助于区分两种疾病的症状特征。据他介绍，该研究已确定淡漠、人格改变和行为失抑制是两类疾病表现差异的三大关键领域。
罗斯指出，阿尔茨海默病是最常见的神经退行性疾病之一，通常发生于晚年。他补充道，阿尔茨海默病患者通常比FTLD患者年龄更大。
"在高龄阶段会发生多种不同病理或疾病导致神经退行……使脑细胞死亡，根据致病原因不同形成不同疾病，"罗斯解释说。
未参与该研究的神经免疫学与脑科学助理教授泰德·威尔逊（Ted Wilson）强调了该研究对其自身工作的意义，他专注于开发神经系统疾病的血液生物标志物。
"他们生成的这些数据印证了我们的观察，即老年个体的神经病理学表现存在显著异质性，"威尔逊解释道，"这种理解对临床医生指导治疗和照护至关重要。"
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