药物治疗长期以来一直是癫痫患者治疗的基石，但它并不能阻止所有人的癫痫发作，并且可能带来显著的副作用。梅奥诊所凤凰城分院的神经外科医生、基于设备的神经电子学研究实验室主任乔纳森·帕克博士解释说，目前正在使用或开发中的新选择包括设备以及旨在重置或修复导致癫痫发作的大脑回路的基因和细胞疗法。帕克博士表示，目标是提供一种个性化的方法，为患者提供最安全、最有效的治疗选择。
帕克博士说："癫痫本身就对生活质量有很大影响。你有这些间歇性、不可预测的事件或发作——大脑中的电风暴——这可能会影响你的沟通能力和控制身体的能力。通常，人们会失去意识。这确实是一种难以应对的疾病。"
帕克博士解释说，药物控制了许多患者的癫痫发作，但它可能带来嗜睡、认知变化、情绪变化和精神模糊感等副作用，进一步影响生活质量。
全球统计数据显示，癫痫是世界上最常见的神经系统疾病之一。大约有5000万人患有癫痫。它可以影响任何年龄段的任何人。可能的原因包括遗传、脑损伤、脑肿瘤、中风和其他血管疾病，以及一些感染。通常，一个人癫痫的原因仍然未知。
帕克博士说："在多达三分之一的癫痫患者中，药物最终无法控制癫痫发作。"他补充说，在这些情况下，通常会考虑切除或消融导致癫痫发作的脑部区域的手术作为下一个选择。在消融过程中，激光能量被引导以使癫痫病变组织失效。
帕克博士说："然而，现在已经发生了范式转变，我们现在有了新的选择，试图电学康复导致癫痫发作的异常回路，这种治疗方法称为神经调节。我们正在研究再生疗法，试图找到根本原因，并在细胞或分子层面修复大脑，而不是切除脑组织或重置大脑。"
神经调节
梅奥诊所的神经科学家们正在使用深部脑刺激技术，寻找大脑中的早期信号以帮助停止癫痫发作。在他们的生物标志物发现计划中，一个研究团队评估了不同的刺激模式如何影响大脑的不同部分。
帕克博士说："我们正在寻找那种大脑信号指纹，即这些是正确的刺激设置，正在将大脑推向一个癫痫发作可能性较低的状态。对于每天或每周有时多次发作的患者，如果我们能够大幅减少发作，就能让他们以更可预测的方式生活，更容易做他们喜欢做的事情，而无需生活在对这些不受控制的神经攻击的恐惧中。"
深部脑刺激涉及在大脑中植入电极，产生电脉冲来治疗某些疾病，如癫痫。该团队包括工程师、临床医生和神经科学家，他们分析大脑的电信号，并为个别患者的深部脑刺激设备提取正确的设置。
神经细胞疗法
帕克博士和他的同事们正在研究基于细胞的疗法，以帮助大脑恢复调节其电活动的能力。
他解释说："在某种程度上，你可以将癫痫视为大脑神经元异常调节的紊乱。在健康的大脑中，有些事物会兴奋大脑，而有些事物会抑制大脑。存在一种永无止境的兴奋神经元和抑制神经元的平衡，使大脑能够正常运作。"
在癫痫患者中，大脑有时会失去中间神经元（interneurons），即那些减缓神经活动的神经元。
帕克博士说："你有这种神经元变得非常兴奋的趋势，然后将其他神经元拉入其中，在大脑中产生一种被称为癫痫发作的节律性电活动。"
他说，细胞疗法背后的想法是将中间神经元移植到受癫痫影响的大脑区域——颞叶（temporal lobe），使中间神经元持续存在并帮助恢复正常的平衡。
基因疗法
帕克博士是梅奥诊所一个研究癫痫潜在基因疗法的研究团队的联合负责人。
他解释说，基因疗法的方法是研究细胞中控制细胞是活跃还是不活跃的特定离子通道（ion channels）或蛋白质。在癫痫中，其中一些"看门人"不能正常工作。
帕克博士说："它们错误地打开和关闭，或者它们保持打开或关闭时间过长。神经元变得兴奋，这种兴奋以不受控制的方式扩散，癫痫发作就发生了。"
他说，该团队正在研究使用腺病毒（adenovirus，人体中的一种常见病毒）来递送疗法，以降低癫痫发作来源的大脑部分的基因活性。
帕克博士说："我们拥有的选择正在改变。它们年复一年地在改进。"
由梅奥诊所提供
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