一项新研究表明，为了更好的大脑健康，戒烟永远不嫌晚。虽然人们在衰老过程中经历轻度认知障碍是正常的，但严重的认知能力下降并不是健康衰老的正常部分。过去的研究表明，做出健康的生活方式选择，如不吸烟，可以帮助降低一个人发展严重认知能力下降的风险。而最新研究发现，即使在中年或更晚时期戒烟，仍然有助于减缓与年龄相关的认知能力下降。
随着年龄增长，人们经历一些可能影响记忆或思维能力的轻度认知障碍并不罕见。
例如，随着年龄增长，您可能会更容易忘记把东西放在哪里，比如车钥匙。或者，与以前相比，您可能会更容易分心。
对衰老的大脑来说不正常的是经历严重认知能力下降，其中一个人思考和记忆能力的变化开始对其日常生活产生负面影响。
与严重认知能力下降相关的一些疾病包括阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症、帕金森病和中风。
过去的研究表明，做出健康的生活方式选择，如不吸烟，可以帮助降低一个人发展严重认知能力下降的风险。
现在，发表在《柳叶刀·健康长寿》杂志上的一项新研究进一步证实，即使在中年或更晚时期戒烟，仍然有助于减缓与年龄相关的认知能力下降。
吸烟如何影响认知功能？
在这项研究中，研究人员分析了来自三项持续研究的18年健康数据——英国老龄化纵向研究(ELSA)、欧洲健康、老龄化和退休调查(SHARE)以及健康与退休研究(HRS)——涵盖包括美国和英国在内的12个国家的研究参与者。
研究参与者包括4,718名年龄在40-89岁之间戒烟的成年男性和女性，他们与另外4,718名继续吸烟的参与者进行了匹配。
伦敦大学学院流行病学与公共卫生系社会流行病学和社会统计学高级研究员、该研究的主要作者米凯拉·布卢姆伯格博士表示："我们知道吸烟会损害心脏和肺部健康，但我们仍在了解其对其他健康方面的影响，包括认知功能。"
布卢姆伯格继续说道："老年人最不可能戒烟，但他们面临着继续吸烟带来的最大健康风险。早期戒烟可以减少吸烟对身体健康的许多危害，这一观点已得到充分证实，而新兴证据表明认知结果也有类似模式。我们想测试中年到晚年戒烟是否仍然与减缓认知能力下降有关联。"
中年戒烟可使记忆力下降速度减缓20%
在研究结束时，研究人员发现，与继续吸烟的人相比，戒烟的研究参与者认知评分下降幅度要小得多。
对于戒烟的吸烟者，科学家发现他们将记忆力下降速度减缓了约20%，言语流畅度下降速度减缓了约50%，与那些没有戒烟的人相比。
布卢姆伯格解释说："我们的研究结果表明，即使是晚年戒烟的人，其认知能力下降速度也往往比继续吸烟的人慢。这一点很重要，因为中年和老年吸烟者尝试戒烟的可能性较低，却面临着最大的健康风险。戒烟与减缓认知能力下降之间可能存在关联的证据，可以为支持这一群体的戒烟努力提供额外理由。"
她继续说道："吸烟会损害心血管健康，包括大脑中的小血管，这反过来会损害参与认知功能的脑结构。吸烟还与慢性炎症相关，而慢性炎症被认为会促进认知能力下降和痴呆症的发展。"
这项研究能否应用于阿尔茨海默病？
布卢姆伯格表示，这项研究的下一步将是研究可能解释戒烟与认知轨迹之间联系的生物和血管机制，并测试痴呆症结果是否也存在类似模式。
《今日医学新闻》询问布卢姆伯格，她是否认为这些研究发现可能成为阿尔茨海默病和其他通常与认知能力下降相关的痴呆症的潜在预防策略。
她回答道："与年龄相关的认知能力下降和由阿尔茨海默病等疾病引起的认知能力下降是相关但不同的过程。"
"与减缓年龄相关认知能力下降相关的因素不一定以相同程度影响疾病相关的认知能力下降。虽然我们的结果表明戒烟也可能与降低痴呆症风险相关，但这需要进一步研究来确认。对于中年到晚年戒烟这一点尤其重要，因为阿尔茨海默病涉及的脑部变化通常在诊断前许多年就开始了。"
——米凯拉·布卢姆伯格博士
戒烟的另一个有力理由
《今日医学新闻》有机会采访了加利福尼亚州长滩纪念医疗中心的肺病学家和重症医学专家吉米·约翰内斯博士，他评论说，这项研究为即使是老年人戒烟提供了另一个有力的理由。
约翰内斯解释说："认知健康通常是我们患者及其亲人的优先考虑事项，特别是如果他们已经经历了一些认知能力下降。这项研究重申，戒烟可能是减缓认知能力下降的重要方法。"
他继续说道："虽然这项研究提供了将戒烟与减缓认知能力下降联系起来的另一条证据，但它仍然是一项观察性研究，容易受到各种混杂变量的影响。完全戒烟对我们的患者来说可能相当具有挑战性，尤其是对老年人。了解减少吸烟或减少吸烟暴露是否也能与减缓认知能力下降相关联将会很有趣。"
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