动物毒素是由生物体产生的生物活性化合物，旨在提供进化优势，例如保护免受捕食者侵害、协助捕猎或交配、参与种内或种间竞争以及实现寄生行为。无论其具体功能为何，许多毒素已进化出对分子靶标极其强大且特异的作用能力。据估计，全球有超过22万种毒液动物物种，每种毒液中包含数百至数千种生物活性毒素，这构成了一个宝贵的天然资源库，为生物勘探工作提供了无限可能。
人类长期以来一直利用天然化合物来发现新药。首个基于毒液开发的重磅药物是血管紧张素转换酶（ACE I）抑制剂卡托普利（Captopril），这是一种用于治疗高血压的药物，其灵感来源于巴西矛头蝮蛇（Bothrops jararaca）中的一种肽。其他例子包括用于治疗慢性疼痛的Prialt（齐考诺肽），它源自海洋锥形蜗牛的毒液肽（⍵-芋螺肽），以及用于治疗2型糖尿病的艾塞那肽（Exenatide），这种肽与从吉拉毒蜥（Heloderma suspectum）毒液中分离出的exendin-4相同。然而，医学并非唯一受益于毒素的领域。2014年，一种源自蜘蛛毒液的肽被批准作为美国市场的生物杀虫剂，用于防治农作物害虫。
这些只是冰山一角，全球许多研究人员正致力于将这些生物武器转化为造福人类的工具。潜在的应用范围广泛，从新药开发到药理学工具、分子探针、抗感染剂，以及害虫与寄生虫的治疗方法。
本《npj药物发现》专题文章集旨在展示全球研究努力，突出毒素带来的多样化可能性。具体主题包括但不限于以下内容：
- 毒素衍生药物发现的新方法
- 毒素如何造福人类的实例（不仅限于医学或农业应用）
- 展示毒素知识如何推动抗毒血清开发的研究
- 毒素与其分子靶标相互作用的研究
可考虑纳入的文章类型包括原创研究论文、方法论文和综述文章。
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