在美国，有700万人受到阿尔茨海默病的影响，每65秒就有一例痴呆症和阿尔茨海默病被确诊；到2060年，这一数字预计将翻倍。2025年的数据显示，阿尔茨海默病是美国第六大死因。
由于人们对痴呆症存在误解和污名化，爱荷华州卫生与公众服务部（Iowa HHS）阿尔茨海默病及相关痴呆症项目协调员格雷格·伍兹（Greg Woods）上周访问了奥斯西奥拉公共图书馆，提供有关痴呆症和阿尔茨海默病的信息，并为那些正在与这种疾病抗争或认识患病者的人提供希望和资源。
关于痴呆症
痴呆症是一个统称，指影响大脑思考能力的一类疾病，超出了偶尔的思维困难或健忘。
伍兹表示："要被归类为痴呆症，它必须干扰日常生活。至关重要的是，许多痴呆症是进行性的，这意味着它们会随着时间推移而恶化。"
在100多种不同类型的痴呆症中，阿尔茨海默病占所有痴呆症病例的60-80%；其他类型的痴呆症包括路易体痴呆、额颞叶痴呆和血管性痴呆。伍兹指出，阿尔茨海默病的独特之处在于它如何影响大脑。
健康的大脑有褶皱，神经元彼此相连。在受阿尔茨海默病影响的大脑中，大脑本身较小，神经元结构失去了清晰度。大脑最先受到影响的区域是存储记忆的区域，但通常整个大脑最终都会受到疾病的影响。
伍兹表示："科学家们认为，这些大脑变化可能在任何人表现出任何症状前长达20年就开始了。这是一个很长的窗口期，在此期间一些大脑变化可能正在发生，但患者并未表现出任何症状。"
阿尔茨海默病于1906年首次被德国医生阿洛伊斯·阿尔茨海默博士（Dr. Alois Alzheimer）发现并描述。他治疗了一位名叫奥古斯特·D（Auguste D.）的患者，该患者表现出当时被认为与老年痴呆症相关的典型症状。然而，奥古斯特的年龄太小，不应该患上当时被认为只是老年人的疾病。
奥古斯特去世后，阿尔茨海默取下她脑组织的切片在显微镜下研究，发现了后来被称为阿尔茨海默病两大标志的物质——由淀粉样蛋白组成的斑块和由Tau蛋白组成的缠结；这两种物质最初都是健康的大脑蛋白。淀粉样斑块被描述为"大而丑陋的团块"，悬浮在脑细胞之间，而神经原纤维缠结则在脑细胞内部形成。伍兹表示，关于哪个先发生仍有争议——是阿尔茨海默病导致了斑块和缠结，还是这对"搭档"导致了疾病。
这些蛋白质出错的结果是什么？脑细胞死亡导致大脑萎缩。
伍兹指出，随着年龄增长，大脑开始变慢是自然现象。
他表示："大脑可能会在试图记住某事时遇到困难，或者需要额外时间来弄清楚某事。这是正常的衰老。"
不正常的是，当你不知道如何做某件你一生都在做的事情时——在上班的路上完全迷路，找到车钥匙却不知道它们的用途，或者到达工作地点却不知道自己是做什么的。
伍兹表示："这并不意味着你一定患有痴呆症，但这超出了大脑正常应该做的范围。这是一个需要去检查的原因的例子。"
有些人可能会发展为轻度认知障碍，这可能有其他可逆的原因。
风险因素
伍兹谈到了发展痴呆症和阿尔茨海默病的两个最大风险因素，这两个因素都无法预防——衰老和DNA。
他表示："一个人年龄越大，一生中发展为痴呆症的风险就越高。"65岁以后，每五年一个人患阿尔茨海默病的风险就会翻倍。
然而，伍兹指出，并非每个老年人都会发展为痴呆症或阿尔茨海默病，而一些年轻人，65岁以下的人，也会患上这种疾病。
第二大常见风险因素是遗传。
伍兹表示："一个人有越多的近亲（兄弟姐妹、父母或祖父母）患有痴呆症，该人患病的风险就越高。"但伍兹再次指出，这并不保证每个有家庭成员患有痴呆症的人都会自己发展出这种疾病。
伍兹分享说，在目前所有患有痴呆症的人中，三分之二是女性，即使考虑到女性在统计上寿命更长的事实。不同种族也被发现有不同的痴呆症水平，非裔美国人患阿尔茨海默病的可能性是白人的两倍，而拉丁裔患该病的可能性是一点五倍。关于种族，伍兹表示，过去对这两个群体的研究不多，这导致了更多未知因素，但研究人员正在努力改变这一状况。
伍兹表示："我们有一些落后。幸运的是，他们现在得到了相当多的研究，因为如果我们能弄清楚什么使他们与众不同，那可以帮助所有患有这种疾病的人。"
那么，你能做些什么来尝试减少或最小化患痴呆症的风险呢？最重要的可改变因素是血压。
伍兹表示："科学家发现，你的收缩压越接近120，你的风险就会显著降低，甚至与130或140相比也是如此。"他指出，较低的血压除了降低痴呆症风险外，还有其他健康益处。
接下来，伍兹表示，通过继续寻求新信息和教育来保持大脑活跃，已被证明在与其他生活方式改变结合时有助于降低痴呆症发病率。保持社交活跃也被证明可以降低痴呆症发病率，带来连接感和支持感。除了这两点之外，伍兹表示，近年来开始出现的另一个可改变的风险是未经治疗的听力损失。
伍兹表示："大脑不喜欢无聊，所以如果大脑有一部分……通常是通过耳朵接收信号，而突然间不再接收，这部分大脑就不会很开心。"在治疗听力损失时，这通常会与一个人社交活动的增加相关联。
睡眠是降低痴呆症风险的另一个重要因素。
伍兹表示："我们早就知道，睡眠对你的健康有益。这不是什么新鲜或令人震惊的事情。"
在寻找良好睡眠的过程中，伍兹告诫不要使用"PM"类型的药物，因为它们含有抗胆碱能作用。原因在于，这些药物移除了大脑中形成记忆部分发现的化学物质乙酰胆碱。
他表示："这确实能帮助你入睡，但同时也阻碍了记忆形成，当你可能面临痴呆风险时，这不是一个好的双重打击。"相反，伍兹建议使用天然睡眠辅助剂，如褪黑素或使用食欲素受体拮抗剂的药物类别。
伍兹提到的最后一个风险因素涉及肺部，特别是戒烟。
他表示："科学家发现，那些戒烟的人，在四到七年内，他们因吸烟而升高的痴呆症风险会降至从未吸烟者的水平。"
他表示，某些类型的空气污染可能会增加患痴呆症的风险，但这项研究仍在进行中。
总体而言，伍兹表示，建议的生活方式改变可以使大脑更具弹性，从长远来看将有利于建立认知储备，这可以通过挑战你的大脑使其不断学习来实现。
他表示："通过做保持大脑活跃的事情——通过学习，通过不断保持社交，通过不断做这些其他事情——你可以使你的大脑更加强大；你可能有疾病的开始，但与大脑不那么有弹性的相比，你不会那么快表现出症状，甚至可能完全不会表现出症状。"
他表示，早期筛查和检测在治疗痴呆症方面可以起到很大作用。联邦医疗保险（Medicare）提供年度健康检查，应包括认知筛查。伍兹鼓励人们如果未提供认知筛查，应主动要求，因为这样可以有一个基线测试用于未来比较。
他表示："在进行性疾病中早期发现问题比等到疾病进展很长时间后再发现要容易得多。"
资源
HHS通过爱荷华大学委托进行的一项研究发现，农村地区只有38%的初级保健医生，爱荷华州仅有6个记忆护理诊所；邻近的威斯康星州有40个记忆护理诊所。总体而言，伍兹表示，每1,200名爱荷华人对应一名家庭护理医生；每5,000名爱荷华人对应一名神经科医生；每15,500名爱荷华人对应一名老年病专家。伍兹表示，爱荷华州有62,000例痴呆症病例，在85岁以上人口中排名全国第六。而且，受影响的不仅仅是患病的人。
他表示："照护者、家庭成员、朋友——他们都以不同的方式受到这种疾病的影响，但他们都受到了影响。"
关于州内约有10万名照护者，伍兹表示83%是无薪的，因为许多人是家庭成员或朋友。62%报告说自成为照护者以来健康状况最差。25%的痴呆症患者独居。
州内有各种资源可用，包括老龄化区域机构（Area Agency on Aging）；在当地，它们被称为Connections老龄化区域机构。伍兹表示，有六个机构专门负责不同的县，但他们每年只看到约3%的州人口。
伍兹表示："他们帮助提供资源，可以将你连接到这个老龄化过程中你需要的任何东西。"
其他资源包括社区资源查找器，该网站通过邮政编码显示离用户最近的支持小组和其他项目。阿尔茨海默病协会提供24/7热线，适用于任何人，不仅仅是阿尔茨海默病患者。他们可以通过800-272-3900联系，或在相关网站在线获取帮助。也可以通过搜索爱荷华州卫生与公众服务部阿尔茨海默病信息或通过电子邮件联系伍兹来获取信息。
最后，伍兹表示有理由抱有希望。虽然以前的药物只帮助缓解症状，但在过去两三年里，医学领域已经取得了巨大进展，超越了这一点。
他表示："它们实际上减缓了大脑的萎缩。它们减缓了损害，通过让你的免疫系统关注那些大而丑陋的斑块并说，等等，这不应该在这里。它们试图像对待细菌、病毒一样将其移除。"
这些药物已被证明可将阿尔茨海默病减缓高达30%。目前还在进行诊断性血液测试的工作，以确定患者是否会发展为阿尔茨海默病。对于一些处于认知障碍和痴呆症早期阶段的患者，可以使用输液治疗。
总体而言，伍兹表示，教育和谈论痴呆症和阿尔茨海默病不仅可以提高对疾病的意识，还可以提高对自己健康的意识。
他表示："这值得谈论。通过这样做，减少污名化，使对话常态化——这将产生巨大差异。"
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