多吃坚果、水果、蔬菜和全谷物可能有助于降低致命的心脏病和2型糖尿病的风险。
研究人员本周表示，摄入更多植物甾醇（一种天然存在于植物性食物中的化合物）的人明显推迟了这两种疾病的发生。此外，摄入更多的植物甾醇与减少炎症、更好的胰岛素调节标志物以及可能促进健康代谢的肠道微生物组变化有关。
这项研究并未设计来确认这一现象的原因，但研究人员表示，他们的发现加强了这方面的证据。每年有超过70万美国人死于心脏病，约10.1万人死于糖尿病。
“我们的研究结果支持遵循富含蔬菜、水果、坚果和全谷物的健康植物性饮食模式的建议，”哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院的研究助理王凤磊博士在一份声明中说。“这些发现可以帮助人们做出明智的饮食选择。”
王凤磊博士在周二举行的美国营养学会年度旗舰会议上介绍了这些观察性研究结果。
一些富含植物甾醇的食物包括玉米、杏仁、西兰花、香蕉和全麦面包。
此前的研究发现，食用含有植物甾醇的食物可以通过降低坏胆固醇来改善人们的健康，并可能降低癌症风险。然而，大多数临床试验使用的植物甾醇剂量远远超过了人们通过日常饮食所能获得的量。这项新研究首次显示了正常饮食中的植物甾醇的好处。
为了得出这些结论，王凤磊和他的同事们查看了来自三个研究的超过20万名美国成年人的数据。所有参与者都是护士或其他卫生专业人员，近80%是女性。在36年的随访期间，超过2万人发展为2型糖尿病，近1.6万人发展为心脏病。
参与者的食物频率问卷回答使研究人员能够估计他们个人的植物甾醇摄入量，以及三种单独的植物甾醇，即β-谷甾醇、豆甾醇和菜油甾醇。那些摄入最多植物甾醇的人每天大约吃四到五份蔬菜，两到三份水果，两份全谷物，半份坚果。
研究显示，与植物甾醇摄入量最低的五分之一人群相比，摄入最多的人患心脏病的可能性降低9%，患2型糖尿病的可能性降低8%。
在单独的植物甾醇方面，β-谷甾醇也观察到了类似的相关性，但豆甾醇和菜油甾醇则没有。
此外，研究人员分析了超过11,000人的血液样本，检查了代谢产物（也称为代谢物）和其他40,000多名参与者的血液样本中的代谢生物标志物。他们发现，植物甾醇和β-谷甾醇水平与有利于心脏病和糖尿病的代谢物和代谢标志物相关。这表明了一种可能的关联原因。
“我们的临床生物标志物和代谢组学结果表明，胰岛素活性、炎症和与2型糖尿病和心血管疾病相关的代谢物的代谢可能与此有关，”王凤磊说。“这表明植物甾醇可能通过缓解胰岛素抵抗和炎症来降低风险。”
在一个仅包含465名参与者的小组中，他们检查了肠道微生物组，即肠道内的数万亿微小生物。他们发现了一些与高植物甾醇摄入量相关的微生物物种和相关酶，这些酶可能影响与较低疾病风险相关的代谢物的产生。
“我们发现肠道微生物组可能在这些有益关联中发挥作用。某些物种，如普氏粪杆菌，携带可能帮助降解植物甾醇的酶，从而影响宿主代谢，”王凤磊说。
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