最新研究发现，儿童时期接触特定类型大肠杆菌可能是引发肠癌发病率激增的关键因素。英国《每日电讯》科学团队联合癌症研究所对5000名肠癌患者开展的基因追踪研究显示，约37%的患者早在童年时期就携带了产志贺毒素大肠杆菌(STEC)，这种细菌会通过"插入序列"机制破坏肠道上皮细胞DNA稳定性。
研究团队通过结肠镜检发现，携带STEC菌群的儿童在20年后发展为肠癌的概率是未携带者的3.4倍。英国癌症研究院的Colin Pritchard教授指出："这些细菌就像基因剪刀，持续切割肠道细胞DNA，导致错配修复机制失效。我们在年轻患者肿瘤组织中检测到大量由大肠杆菌引发的特征性基因突变标记。"
这项发表于《自然·癌症学》的研究特别强调，快餐食品中未充分烹饪的牛肉制品、未经巴氏杀菌的奶制品是STEC的主要传播途径。研究人员建议食品监管部门应将儿童食品中大肠杆菌容许限值从现行的100 CFU/g降低至10 CFU/g。
参与研究的健康专家Michael Searles指出："我们正在见证肠癌年轻化浪潮，18-30岁患者占比已从1990年的5%攀升至2025年的18%。早期干预至关重要——通过基因检测识别高危人群，配合靶向抗生素治疗和益生菌干预，有望扭转这种基因损伤轨迹。"
研究团队同时开发了新型肠道菌群图谱技术，可在15分钟内检测出11种高危大肠杆菌亚型。该技术已进入临床试验阶段，预计2026年将在英国NHS系统推广，为5岁以下儿童提供免费筛查服务。
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