如果每天只需花几秒钟晃动小指就能保护大脑免受痴呆症的侵害，会怎么样？这就是"小指时间"这一在TikTok上走红的趋势所承诺的——它声称一个简单的手指运动可以降低你患阿尔茨海默病的风险。
宣传这种所谓大脑健康技巧的视频已经吸引了数百万次观看，有些建议称，如果难以完成这一动作，可能预示着认知能力下降。通过将手指摆成特定模式并上下移动小指，支持者认为你正在给大脑一个快速锻炼，使其保持敏锐。
很容易理解为什么这个想法引起了关注。一种免费、毫不费力的日常习惯，能够预防人们最担心的老年疾病之一，这听起来很有吸引力。但尽管这一趋势粗略地借鉴了真实的神经科学，但其得出的结论却比现有证据所能支持的要大胆得多。
用手指做一些繁琐且新颖的动作，比如学习吉他上的新和弦，需要真正的专注力。你的大脑必须规划每个动作，抑制错误的动作，并根据你所看到的和手指所感受到的不断调整。
对于如此小的物理任务来说，这需要惊人的脑力劳动，这也可能解释了为什么学习乐器或编织等动手爱好与更敏锐的记忆力和更好的大脑功能相关联。
多年来，科学家们一直使用手指敲击任务（人们反复敲击手指或遵循简单节奏）来研究运动、注意力和衰老大脑之间的联系。然而，这些任务仅用作研究工具，不应与痴呆症或记忆丧失的科学测试混淆。
这背后还有另一个理念：大脑可以根据我们的要求重新布线，在我们学习时建立新的连接。因此，当你学习新的手指动作时，你正在鼓励大脑加强和重组与该任务相关的神经连接。
从这个意义上说，"小指时间"属于通过新奇性和协调性挑战大脑的更广泛活动类别。从杂耍到跳舞或学习新语言，这类任务可能有助于我们在年龄增长时保持大脑的韧性。
执行不熟悉的动作可能会让人感到精神上吃力，但这并不意味着它可以诊断认知衰退或预防认知衰退。许多因素影响一个人完成手指协调任务的表现，包括活动能力、灵活性、先前的伤害和练习。一个健康的人可能在这个动作任务上挣扎，而一个有认知障碍的人可能轻松完成它。
寻找简单的解决方案
"小指时间"的流行表明，人们越来越寻求简单的方法来监测和保护他们的大脑健康。不幸的是，检测认知衰退的最早阶段要复杂得多。
医生和研究人员使用精心开发的测试来测量认知的许多方面，包括记忆、注意力、语言和"执行功能"（我们用于执行日常任务的规划、组织和自我控制技能）。
目前没有证据表明难以完成这一特定手指动作可以预测早期记忆或思维问题，也没有强有力的证据表明练习它可以预防认知衰退。
关于作者
Monika McAtarsney-Kovacs是安格利亚鲁斯金大学认知神经心理学的博士后研究员。
本文根据知识共享许可从The Conversation转载。
关于各种手部和手指锻炼的研究报告称，对于已经有一些认知困难的人来说，这些锻炼有适度的益处。但目前证据不多，尚不清楚这些益处是否足够大，能够帮助预防痴呆症。
另一个限制是，大脑从那些仍然困难的活动中获益最多。当一项任务变得熟悉时，它需要的注意力和认知努力就会减少。今天感觉困难的动作在反复练习后可能变得基本自动化，从而降低了它作为大脑锻炼的价值。
已知有效的方法
不幸的是，没有单一的技巧可以在你年龄增长时保持大脑敏锐。真正重要的方面更为广泛——保持活跃、照顾好你的心脏、获得足够的睡眠以及维持你的社交生活。越来越多的证据表明，像解决听力或视力问题这样简单的事情也能有所帮助，因为它使你更容易保持社交和精神上的警觉。
健康的饮食，特别是类似于地中海饮食的饮食，也与更好的大脑健康相关联。终身学习，无论是通过教育、爱好、语言、音乐还是其他精神刺激活动，似乎也有帮助。
作为协调性挑战的"小指时间"可能有趣且无害。但它病毒式的承诺过度简化了一个更为复杂的图景。在保护我们的大脑方面，证据仍然支持那些不那么光鲜的基础要素：锻炼、睡眠、健康饮食、社交联系、良好的感官健康和终身学习。
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