严重心血管事件绝非无迹可寻。一项新研究得出结论：心肌梗死、中风和心力衰竭首次发作时，患者、临床医生和研究人员可能认为毫无预警信号，但实际情况远非如此。
一项前瞻性队列研究显示，经历这些疾病的患者中，超过99%存在至少四项心血管疾病风险因素之一：血压、胆固醇或血糖处于"非理想"水平，或是当前或既往吸烟者。在两项持续20年的全国性队列研究中，超过930万人中有93%以上同时存在多项风险因素。
对于常被认为风险最低的60岁以下女性，超过95%在发生心力衰竭或中stroke前已存在至少一项非理想风险因素。这种预警信号的普遍性远高于其他研究报告。
杜克临床研究所的内哈·帕吉迪帕蒂在同期配发的社论中指出："每位执业心脏病专家都见过无已知风险因素却突发心肌梗死或冠心病的病例。但无传统风险因素的心血管疾病实际发生率可能显著低于既往描述。"西北大学费恩伯格医学院预防心脏病专家菲利普·格陵兰解释，关键在于定义差异——美国心脏协会等机构将"理想"健康水平与"临床"治疗阈值做了严格区分。例如，理想血压水平为120/80毫米汞柱或更低，而临床治疗目标定为130/80毫米汞柱；总胆固醇理想值为200毫克/分升（临床阈值240），空腹血糖理想值100毫克/分升（临床阈值126）；在烟草使用方面，理想状态指既往或当前吸烟，而临床关注点仅限当前使用。
格陵兰向STAT表示："医生常在更高临床阈值（如血压140/90）才开具处方。若以此为界，将遗漏大量血压处于非理想但未达用药标准的人群。仔细观察会发现，心梗、中风和心力衰竭绝非突发——患者普遍存在高于理想水平的风险因素，且同时存在两项、三项甚至四项的情况极为普遍。"他强调，即使血压、胆固醇、血糖和吸烟的暴露程度相对轻微，其综合作用仍会显著增加心血管风险。
"我们必须意识到，看似不严重的风险因素水平实则并非理想状态。这不仅是给医生的警示，也是给患者的忠告，"格陵兰指出，"这些极为常见的非理想水平完全可干预治疗，若及时干预应能预防心梗、中stroke和心力衰竭。"在《美国心脏病学会杂志》刊载的该研究中，存在至少一项临床升高风险因素（通常为血压）的人群比例高达90%至95%。
世卫组织将成人临床高血压定义为收缩压≥140/90毫米汞柱，同时指出收缩压在120-130毫米汞柱区间虽不属高血压范畴，仍会增加健康风险。格陵兰补充道，理解风险还需关注数据来源——仅依赖医疗记录诊断会遗漏大量人群。本研究队列来自韩国国家医疗系统，930万人年均接受风险指标检测；另含近7000名美国"多种族动脉粥样硬化研究"长期参与者定期记录数据。
圣路易斯华盛顿大学心脏病专家凯伦·乔伊特-马多克斯指出，美国医疗体系在治疗上的投入远超预防："我们本可做更多，但体系尚未为此设计。这正是论文揭示的现状：人们在人生最糟糕的一天突发重症，其中相当比例本可预防。"她特别强调高血压的隐匿性："无人想经历心梗或中stroke，但高血压在未爆发前往往难以察觉。"
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