卡罗尔·A·凯茨（Carol A. Cates），护理学硕士、工商管理硕士、注册护士、护理行政专家，担任奥德萨区域医疗中心（Odessa Regional Medical Center）首席护理官。您可通过电子邮箱[email protected]联系她。
每当思考中风问题时，我总会想起生命中三位特定的人。第一位是我的岳父，他在能够通过早期干预逆转中风的医疗技术出现前一两年就遭遇了中风。他让我目睹中风如何在几分钟内将一个完全独立的人变成完全依赖他人照料的患者。中风前，他是一位坚强独立的男性：12岁便离家谋生以度过大萧条时期，二战期间在海军服役，战后直至八十多岁始终作为焊工参与石油平台、阿拉斯加输油管道及西得克萨斯各地的建设工作。然而在生命最后六个月里，他接连经历三次中风——第一次剥夺了他说话和吞咽的能力，第二次使他丧失行走功能，最后一次则夺走了他的生命。这些中风发生时，尚无药物能逆转病情，这让我深刻体会到如今用于溶栓的"奇迹药物"何其珍贵。
另外两位我想到的人有幸使用了这些药物。第一位是我的一位姨妈，她出现单侧肢体无力和麻木症状后，选择躺下小睡而非立即求助。数小时后醒来时，她已无法活动左臂和左腿，此时中风已无法治疗，她彻底丧失了独立生活能力。最后一位是我的朋友，她及时识别出中风症状，立即拨打911并被送往急诊科，接受了溶栓药物治疗。该药物成功溶解了引发中风的血栓，使所有症状完全消失，她至今仍保持着中风前的活力与独立生活状态。
我讲述这三人的经历，是希望您理解中风的毁灭性后果，以及在自己或所爱之人出现中风症状时立即拨打911的极端重要性！中风症状绝不能等待。我认识的每一位医疗工作者都宁愿您因疑似中风症状呼叫911后发现虚惊一场，也不愿您因等待症状消失而错过黄金治疗期，最终导致无法救治。
中风症状可通过B.E.F.A.S.T.识别法轻松记忆：若您突发以下状况——B-平衡障碍（Balance）、E-单眼视力异常（Eyesight）、F-单侧面部歪斜（Face）、A-单侧手臂或腿部无力或麻木（Arm/Leg weakness or numbness）、S-言语障碍或表达困难（Speech）、T-立即拨打911并记录症状起始时间（Time）——即可能正在经历中风。部分中风可在较长时间窗口内治疗，但多数必须在症状出现后约3小时内处理，因此时间至关重要。
我必须再三强调：务必拨打911求助。切勿前往诊所或社区门诊，您需要具备完整急救能力的急诊科和医院进行快速诊断与治疗。若怀疑自己中风，请勿自行驾车前往急诊室，症状恶化可能导致车祸；也切勿让亲友驾车送医，这本质上属于分心驾驶，极易引发事故。此外，奥德萨消防救援队（Odessa Fire Rescue）的专业急救人员能在救护车上启动诊断流程，使您获得治疗的速度进一步加快！
请务必学习识别中风症状，并教会您关心的亲友。若您在自己或他人身上发现这些症状，请立即拨打911。中风症状不容等待。
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