越来越多的研究表明，花时间接触大自然对肠道微生物群有益，从而对整体健康产生深远的影响。这一信息来源于《Wired》出版的一本书摘，《Good Nature: Why Seeing, Smelling, Hearing and Touching Plants is Good for Our Health》。作者Kathy Willis详细介绍了最近一系列研究，探讨了我们周围的微生物群与体内微生物群之间的联系。
你的肠道微生物群，即生活在消化道内的有益微生物群体，对健康至关重要。这些微生物帮助免疫系统，促进消化，并为我们提供所需的11种氨基酸和13种维生素，而这些是我们自身无法合成的。
当肠道微生物群受到干扰时，可能会以多种方式使人生病，甚至可能与自身免疫疾病有关，尽管该领域的研究仍在继续进行中。Willis指出，先前的研究已经表明，微生物群更多地取决于环境而非遗传因素。此外，自然、生物多样化的区域比人造且几乎没有植物的区域拥有更多样化和有益的微生物。
这促使芬兰的研究人员测试接触自然是否能改变人的肠道微生物群。他们研究了三所幼儿园的孩子们：一所幼儿园的游乐场使用合成材料，一所幼儿园有典型的户外场地，而另一所幼儿园则有来自森林的泥土和植物。
四周后，接触森林材料的孩子们的肠道微生物群更加多样化，他们的免疫系统标志物也更健康。
“这项研究的重要性不容低估。”Willis说，“它暗示，即使短期接触自然界的微生物多样性也可能彻底改变我们皮肤和肠道上的微生物群多样性。此外，它还表明，改变后的肠道微生物群可以调节免疫系统的功能。”
她还详细介绍了另一个基于这些发现的实验，这次是一个双盲测试，并设有对照组。虽然这个研究领域仍然较新，但已显示出花时间在大自然中有深刻健康益处的可能性。
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