一只狗不仅是忠实的伙伴——还可能提升心理健康。日本的一项最新研究提供了初步证据，表明与狗共同生活可影响青少年的口腔微生物组，从而改善社交技能。但身体内部究竟发生了什么？对狗的喜爱真能促进人际关系吗？
微生物组可影响大脑功能
青春期是社交和情感发展的关键阶段，此时大脑对环境刺激尤为敏感。狗被认为有益于心理平衡——它们能提供安慰、减轻压力并强化社会纽带。然而核心问题依然存在：养狗究竟如何具体影响身心健康？
先前研究表明，狗不仅能改变主人的心理状态，还能改变其微生物组。通过抚摸或舔舐的密切接触，微生物可在狗与人之间转移。已知微生物组能影响大脑功能——特别是通过肠脑轴，细菌可调控社交行为。但狗是否也影响青少年的口腔微生物组？若如此，这又如何作用于心理与社交表现？
养狗是否改善社交行为？
为解答此问题，麻布大学宫内英治和菊水武文领导的研究团队，探究了与狗共同生活对青少年心理健康的影响。这项新研究发表于《iScience》期刊。
研究者不仅分析了343名青少年的心理数据，还将他们的口腔微生物移植到无菌小鼠中以观察社交行为变化。结果显示，养狗、微生物组成改变与社交行为改善三者存在关联——在人类与小鼠中均得到验证。
唾液样本被移植到小鼠
研究对象为343名数据采集时13至14岁的青少年，其中96人养狗，247人不养狗。一年后，通过儿童行为量表（CBCL）评估青少年心理状态。该量表采用父母视角问卷，记录学龄儿童及青少年的行为问题、情绪困扰、躯体症状和社会能力。
为厘清因果关系，研究者分析了所有青少年的唾液样本以确定口腔微生物组，并将样本移植至无菌小鼠。随后对动物的社交行为进行了系统观察。
养狗者的微生物促进社交接近行为
与不养狗的同龄人相比，养狗青少年表现出显著更少的社交与情绪问题，社交障碍、退缩行为、攻击性及违纪行为尤为减少。即使校正人口统计学因素后，这些效果依然持续。
微生物组分析显示，特定细菌属——尤其是链球菌——在养狗者唾液中更为常见。微生物整体多样性未变，但特定菌种频率存在差异。
在小鼠实验中，接受养狗者微生物移植的动物对其同伴展现出更强的社交接近行为。值得注意的是，链球菌物种（特别是某些扩增子序列变体）同时与小鼠社交行为及青少年心理参数相关。部分细菌关联积极社交性，另一些则关联负面行为，表明该菌属内存在功能差异。
狗的细菌影响青少年的微生物组和行为
结果揭示了青少年养狗改善社交行为的潜在生物学机制：口腔微生物组变化通过复杂信号通路与大脑通信。尤为关键的是，某些微生物在小鼠中产生的效果与青少年捐赠者一致，证实微生物组具有跨物种作用。
该研究首次提供证据，表明宠物饲养导致的微生物变化不仅影响消化道，口腔区域同样重要。识别特定链球菌物种对社交行为的潜在益处，为未来研究开辟了新方向。
研究仅基于东京城市青少年
尽管成果显著，本研究存在多重局限：人类仅检测唾液样本，而小鼠分析粪便样本，限制了可比性；采用的16S rRNA测序技术对细菌菌株区分能力有限，精确结论需宏基因组数据支持。
此外，微生物组差异是否直接源于狗本身，抑或由减压等次级效应引发尚不明确。研究样本仅来自东京城市青少年，可能削弱结果普适性。最后，观察效果的长期持续性仍待验证——需开展纵向追踪研究。
结论
青春期养狗似乎与改善的社交行为及改变的口腔微生物组相关。本研究首次指出特定细菌——尤其是链球菌扩增子序列变体——可能在心理健康中发挥关键作用。虽然因果关系尚未完全确立，但结果清晰展现了心理健康、宠物互动与微生物学的深度交织。这对宠物主人与科研人员而言，为理解动物与人类相互作用机制打开了全新视野。
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