一项日本研究团队的研究显示，家中养狗可能有助于改变青少年儿童的微生物组，使他们更快乐并拥有更好的社交技能。
该团队基于对儿童的调查和涉及小鼠的实验的研究发现已发表在美国期刊《iScience》上。麻布大学教授、研究团队成员菊水健史（Takefumi Kikusui）表示，儿童的肠道微生物群部分会因狗的常驻细菌进入儿童系统，或因与狗共同生活导致儿童心理状况变化而改变其胃肠道环境而发生改变。
研究团队认为，迷走神经（穿过肠道的神经）刺激了被称为"爱的荷尔蒙"的催产素（oxytocin）释放，从而提升了儿童的社交技能。
养狗还通过喂食、清洁和散步等与狗相关的活动，为儿童提供了与家庭成员和邻居互动的更多机会。
关于肠道细菌变化对社交技能的影响，菊水表示："我们希望确定细菌的种类，并明确它们对（此类变化）的影响程度。"
作为一项涉及东京13-14岁儿童的流行病学研究的一部分，菊水、群马大学（Gunma University）副教授宫内英司（Eiji Miyauchi）及其他团队成员从约100个养狗家庭的儿童和约250个不养宠物的家庭的儿童中收集了唾液样本。
随后，研究团队将这些口腔细菌移植到无菌小鼠（germ-free mice）体内。
携带养狗儿童细菌的小鼠比没有此类细菌的小鼠表现出更高的社交技能，更频繁地嗅闻陌生小鼠，并接近和嗅闻被困在狭窄管子中的同伴小鼠。
研究团队认为，与社交行为相关的细菌属于链球菌属（Streptococcus）。
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