古埃及人在当时医学方面表现出色。他们能够识别、描述和治疗多种疾病和创伤性损伤，制作假肢，甚至进行牙齿填充。然而，某些疾病如癌症仍然超出了他们的治疗能力。最近，一个国际研究团队通过研究两个几千年前的人类头骨，探讨了古埃及创伤学和肿瘤学治疗的极限。
“我们看到，尽管古埃及人能够处理复杂的颅骨骨折，但癌症仍然是医学知识的前沿领域。”图宾根大学的研究员塔蒂亚娜·托尼尼（Tatiana Tondini）说。她是发表在《医学前沿》杂志上的这项研究的第一作者。圣地亚哥德孔波斯特拉大学的病理学家埃德加德·卡马拉斯（Edgard Camarós）教授补充道：“这一发现是独一无二的证据，证明了4000多年前古埃及医学如何尝试处理或探索癌症。这是对我们理解医学史的一个非凡新视角。”
切除癌症
研究人员旨在了解癌症在古代社会中的作用、其在古代的普遍程度以及这些社会如何应对这种疾病。为此，他们检查了剑桥大学杜克沃思收藏馆的两具头骨。
头骨236，年代介于公元前2687年至公元前2345年之间，属于一名30至35岁的男性。头骨E270，年代介于公元前663年至公元前343年之间，属于一名超过50岁的女性。
在头骨236中，显微观察发现了一个与过度组织破坏（称为新生物）一致的大病变。此外，头骨上散布着约30个圆形的小转移病灶。这些病灶周围的切割痕迹令研究人员感到震惊。
“当我们第一次在显微镜下观察到这些切割痕迹时，简直不敢相信眼前所见。”托尼尼说。共同作者阿尔伯特·伊西德罗（Albert Isidro）教授是一名外科肿瘤学家，也是埃及学专家，他解释说：“看来古埃及人进行了某种与癌细胞存在相关的手术干预，这证明古埃及医学也在进行与癌症有关的实验性治疗或医学探索。”
头骨E270也显示出一个与癌症肿瘤一致的大病变，导致了骨骼破坏。这一发现表明，尽管今天的生活方式因素和致癌物质增加了癌症风险，但癌症在过去也是一种常见的病理现象。
此外，头骨E270还显示出两个因创伤性损伤愈合的病灶。其中一个损伤似乎是由近距离使用锐器造成的暴力事件引起的。这些病灶的愈合性质表明，该个体可能接受了某种形式的治疗并幸存下来。
在女性个体身上发现这样的伤口较为罕见，因为大多数与暴力相关的损伤都出现在男性身上。“这位女性是否参与了某种战争活动？”托尼尼问道，“如果是这样，我们必须重新思考过去女性的角色，以及她们在古代冲突中如何积极参与。”
然而，研究人员也承认研究骨骼遗骸的挑战。这些遗骸通常不完整，且没有已知的临床历史，这使得做出明确结论变得困难。“在考古学中，我们处理的是过去的碎片，这使准确的方法变得复杂。”伊西德罗指出。
未来研究方向
“这项研究有助于改变视角，并为未来在古病理学领域的研究奠定了令人鼓舞的基础，但还需要更多的研究来解开古代社会如何应对癌症的谜团。”卡马拉斯总结道。
通过研究这些古代遗骸，研究人员不仅揭开了过去的医疗实践，还获得了对古代人民的社会角色和日常生活的深入了解。这些头骨的发现突显了古埃及医学的先进性和探索性，特别是对像癌症这样的疾病。这为早期社会如何面对我们今天面临的相同健康挑战提供了启示。
这项研究强调了古埃及医疗实践的复杂性和精密度，并为理解医学史开辟了新的途径。它表明，尽管古埃及人在许多医疗领域具有开创性，但他们也面临着时代的局限和未知，就像现代医学今天仍在继续一样。
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