开普敦 — 来自世界各地的专家齐聚一堂，揭示了儿童结核病（TB）风险理解上的关键缺口。这项开创性的研究由开普敦大学（UCT）儿科与儿童健康系、波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）和圣保罗大学的研究人员共同完成。
研究结果表明，在结核病常见的社区中，10岁以下的儿童面临很高的结核病感染和疾病风险。他们的研究结果发表在《柳叶刀儿童与青少年健康》杂志上。研究表明，每年有超过20万名儿童死于结核病。
研究人员调查了在结核病和艾滋病高发社区中的德雷肯斯坦儿童健康研究（DCHS）队列中，10岁前儿童感染结核分枝杆菌和患结核病的情况。他们指出，据估计每年有120万名儿童感染结核病，20万名儿童因结核病死亡，但整个童年时期感染和患病的风险仍被低估。大多数关于儿童结核病负担的研究数据来自医疗保健环境中的患者，而不是现实世界中的社区环境。
该研究的联合高级作者、德雷肯斯坦儿童健康研究的首席研究员、开普敦大学儿科与儿童健康系主任海瑟·扎尔教授也是南非医学研究委员会儿童与青少年健康部门的主任。她表示，尽管营养状况合理且几乎没有儿童携带艾滋病毒，但在这一队列中，结核病感染和疾病的比率异常高，令人担忧。
许多患有结核病的儿童是在出现急性肺炎时被诊断出来的，这表明在结核病高发地区，患有肺炎的儿童应接受结核病检查。研究团队观察并跟踪了一组1137名孕妇及其1143名子女，这些孕妇和子女参加了德雷肯斯坦儿童健康研究，居住在开普敦附近，研究时间为2012年至2023年。
德雷肯斯坦儿童健康研究（DCHS）是一项多年出生队列研究，追踪1000对母婴，旨在调查儿童下呼吸道疾病的流行病学、病因和风险因素，以及其对儿童健康的影响，包括慢性呼吸系统疾病的发展。儿童在6个月、12个月大时，以及之后每年进行结核病感染和疾病的检测，直到检测结果呈阴性。
通过这种方式，研究团队发现，到8岁时，儿童感染结核病的风险高达36%。他们指出，结核病新病例在生命的第一年内最高，尽管随着年龄的增长风险有所下降，但10岁前每10个儿童中就有1个受到疾病影响，这是一个令人震惊的发现。
波士顿大学公共卫生学院流行病学助理教授、该研究的联合高级作者莱昂纳多·马丁内斯博士表示，这些结果令人震惊，显示南非这些社区的儿童面临极高的结核病风险。他解释说：“也许有1000到2000名南非儿童比美国同龄儿童面临更大的结核病风险。这显然是一个紧急的健康问题，对这些儿童及其家庭产生短期和长期的影响。”
尽管结核病和感染是可以治疗的，但许多患者未能获得必要的护理。世界卫生组织承诺到2030年将结核病发病率降低80%，结核病死亡率降低90%，并减轻个人和家庭的经济负担。
马丁内斯表示：“要减少南非和其他高负担国家的儿童结核病疫情，还需要做大量工作。如果我们希望在全球范围内减少儿童结核病，就需要采取多部门的方法，将研究人员、政策制定者、医护人员、资助者和支持者聚集在一起，寻找全面的解决方案。”
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