一项新研究揭示，大脑特定区域的神经抑制和神经活动平衡对识别记忆至关重要。这些发现有助于更好地理解包括精神分裂症、痴呆症和年龄相关记忆障碍在内的认知障碍。
诺丁汉大学心理学学院的科学家与曼彻斯特大学的同事合作发现，海马体而非前额叶皮层中的神经抑制对物体识别记忆非常重要。更具体地说，海马体中神经抑制过少或过多都会干扰这种记忆，这表明海马体中神经活动的平衡水平对物体识别功能的正常运作至关重要。该研究结果已发表在《神经科学杂志》上。
大脑中的神经元通过释放化学物质（即所谓的神经递质）相互作用。γ-氨基丁酸（GABA）是最常见的抑制性神经递质，它对于限制神经活动非常重要，可以防止神经元过度活跃、过度放电或对无关刺激做出反应。
在极端情况下，受损的GABA抑制性传导可导致癫痫发作。此外，GABA介导的神经抑制的更细微损伤，特别是在与记忆和其他认知功能相关的两个大脑区域——海马体和前额叶皮层中，已被与一系列以认知障碍为特征的大脑疾病相关联，包括精神分裂症、年龄相关的认知衰退和阿尔茨海默病的早期阶段。
查理·泰勒（Charlie Taylor）目前是医学院的研究员，她作为心理学学院博士项目的一部分领导了这项研究。她说："前额叶皮层和海马体中受损的GABA能神经抑制已成为认知障碍的一个关键神经病理特征，但我们不知道这些大脑异常是否会导致与这些疾病相关的记忆障碍。
"许多认知障碍表现出识别记忆障碍，这是一种允许人们记住新遇到的物体（例如，他们的新自行车、新小工具、新面孔等）的记忆类型。我们可以使用物体识别测试在大鼠中测试与此相关的记忆类型，该测试在脑部疾病的临床前模型中被广泛使用。通过使用大鼠模型，我们能够专门改变海马体或前额叶皮层中的GABA介导神经抑制，并准确确定这如何影响它们对物体的识别。"
研究人员发现，海马体中神经抑制过少或过多都会破坏识别记忆，这表明需要平衡的神经抑制水平来维持这种记忆功能。研究结果还表明，物体识别测试（被学术界和药物发现行业的研究人员广泛使用）可用于研究脑部疾病大鼠模型中海马体（而非前额叶皮层）的GABA介导神经抑制功能障碍，以及测试针对此类功能障碍的新治疗方法。
诺丁汉大学心理学学院的托拜厄斯·巴斯博士（Dr. Tobias Bast）说："这些发现为进一步理解包括记忆问题在内的认知障碍的潜在大脑机制提供了帮助。人们通常认为认知障碍是由某些大脑区域活动减少引起的，'增强'大脑活动可能会改善大脑功能。然而，这些新发现表明情况可能恰恰相反。
"有缺陷的神经抑制会导致增加但控制不良的大脑活动，从而引发问题。这对新治疗方法具有重要意义，表明通过药物或神经调节技术在特定大脑区域重新平衡神经活动以恢复认知功能（如记忆）非常重要。"
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