一项由密西西比大学领导的新研究发现，从海参中提取的一种糖化合物可能有助于对抗癌症的扩散。这项发表在《糖生物学》上的研究表明，这种化合物可以阻断Sulf-2酶，该酶与肿瘤生长有关。这一发现为更安全、天然的癌症疗法带来了希望。
研究结果表明，海参可能成为抗击癌症的一个意想不到的盟友。研究人员表示，其独特的糖类可能会干扰癌细胞的传播，通过破坏某些酶与人体细胞之间的相互作用。
海洋和历史中的生物
尽管名字叫“海参”，但它并不是一种蔬菜。海参是一种与海胆和海星有亲缘关系的海洋无脊椎动物。它们在全球各地的海洋中都有分布，在维持海底清洁方面发挥着重要作用，通过循环营养物质。在亚洲许多地区，海参被视为一种美味佳肴，通常被晒干后用于汤和炖菜中。
在传统中医中，海参被用来治疗多种疾病，包括疲劳、关节疼痛、勃起功能障碍、便秘和尿频等。它特别因其含有高浓度的硫酸软骨素而受到重视，这种物质也被现代医学用于管理骨关节炎的症状。
尽管海参被广泛用于其所谓的健康益处，但大多数传统说法，如延长寿命或改善性健康，缺乏强有力的临床证据。现代研究表明在实验室环境中有一些潜在效果，但人体试验仍然有限。
从传统用途到现代实验室结果
在密西西比大学的研究中，研究人员专注于从佛罗里达海参（Holothuria floridana）中提取的一种糖化合物——岩藻糖基化硫酸软骨素。这种化合物似乎可以阻断Sulf-2酶，癌细胞利用这种酶改变其表面的糖结构，从而帮助它们生长和扩散。
“我们体内的细胞基本上覆盖着‘糖森林’，”药理学副教授Vitor Pomin解释说。“酶会改变这些‘森林’的功能——实际上是在修剪这些‘森林’的叶子。如果我们能够抑制这种酶，理论上我们就能对抗癌症的扩散。”
研究人员使用计算机模拟和实验室测试来评估这种化合物。两种方法的结果一致，增强了团队对结果的信心。
“这让我们对结果更有信心，”药物化学教授Robert Doerksen说。
自然来源的安全路径
这种化合物最令人期待的一点是它的安全性。与其他针对Sulf-2的治疗方法不同，海参化合物不会干扰血液凝固，这是一种常见且严重的副作用。
“你可以想象，如果你用一种抑制血液凝固的分子治疗病人，那么一个非常严重且可能致命的副作用就是无法控制的出血，”药理学副教授Joshua Sharp说。
Sharp还指出，海洋来源化合物的吸引力。“一些我们已经使用了100年的药物，但我们仍然从猪身上提取，因为化学合成非常困难且成本高昂。”
供应仍然是个挑战
尽管前景光明，但海参的数量不足以大规模生产药物。许多种类的海参作为食物的需求已经很高，尤其是在太平洋沿岸国家。
“开发这种药物的一个问题是产量低，因为你不能得到大量的海参，”Pomin说。“所以我们需要一条化学路线，当我们开发出来后，我们可以开始将其应用于动物模型。”
海参中的一些化合物，如Philinopside A和Frondoside A，在实验室环境中显示出抗肿瘤活性，可能是通过阻断触发癌症生长的关键细胞信号来实现的。然而，这些发现基于细胞或动物模型；迄今为止，还没有人类研究证实这些结果。
具有潜力的合作努力
这项研究的成功反映了跨学科科学的力量。它汇集了化学、药理学、生物学和计算建模领域的专家。
“这项研究需要多方面的专业知识——质谱、生物化学、酶抑制、计算，”Pomin说。“这是整个团队的努力。”
尽管还需要进一步的测试，但这些发现增加了对未来海洋生物作为药物来源的兴趣。海参以其悠久的传统治疗历史继续证明，海洋仍然隐藏着许多秘密。
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