人们容易认为从普通软饮料转为“无糖”软饮料对心脏是重大改善，然而当前研究明确显示，含糖或人工甜味软饮料均可能增加心律失常风险，这种疾病更广为人知的名称是心房颤动（AFib）。一项针对英国生物银行近10万名入组时无AFib且随访近十年参与者的试验发表在《循环：心律失常和电生理学》期刊上。习惯性每周六天每日摄入12盎司（约355毫升）人工甜味饮料的患者，其AFib发病风险升高20%；同等摄入量的含糖饮料使用者风险仅上升10%。相比之下，每周规律摄入不超过1升的纯果汁（不含添加糖但含天然糖分）可使AFib风险降低8%。
AFib不仅表现为心跳不规则，更将中风风险提高五倍。常见症状包括心悸、头晕、呼吸急促、虚弱感和胸痛不适。美国心脏协会营养委员会主席佩妮·克里斯-埃瑟顿博士（Penny M. Kris-Etherton, Ph.D., RD）指出：“AFib患者中风风险及心源性死亡风险显著增加，心肌梗死概率也更高。”
含糖饮料与AFib的关联机制尚未完全明确，但已有假说被深入探讨。软饮料和甜茶中的添加糖可能导致胰岛素抵抗、肥胖和全身性炎症，这些本就是心律失常的危险因素。常见无糖软饮料中的人工甜味剂——三氯蔗糖、阿斯巴甜、糖精和安赛蜜——可能影响新陈代谢并改变肠道菌群，从而诱发心血管问题。此外，几乎所有软饮料含有的咖啡因也可能加剧心律失常风险。
尽管这是观察性研究，无法确立因果关系，但考虑到研究已针对AFib倾向性进行校正，这种显著相关性本身具有重要价值。该研究共同作者王宁建博士（Ningjian Wang, M.D., Ph.D.）警示：“切勿因人工甜味剂属于低糖低卡选项就认定其绝对安全，它们本身存在潜在健康风险。”
对注重健康的人群而言，减少甜饮料摄入是降低AFib风险的首要措施，但无需完全戒断，适度控制更为可行。注册营养师杰西卡·科丁（Jessica Cording, M.S., R.D.）建议：将其视为偶尔放纵，每周不超过两三次，并选择小杯份量；同时可通过增加饮水、无糖茶和添加纯果汁的气泡水来替代甜饮料。
日常生活中减少糖分摄入的循证方法包括：主动阅读食品标签识别隐藏糖分、用水果替代甜食、策略性使用低卡或无卡甜味剂辅助戒糖。美国心脏协会指南指出，减少含糖饮料摄入属于心血管风险预防的通用策略，需结合维持健康体重、保证充足运动及戒烟限酒等综合措施。
早期识别AFib症状并及时就医至关重要。心脏病专家尼基尔·瓦里尔博士（Nikhil Warrier, M.D.）强调：“偶发性心房扑动需联系医师，但若出现头晕、不适或胸痛应立即前往急诊室。”对于此类疾病，主动获取医学知识、调整生活方式并寻求专业医疗干预，是规避生命威胁风险的最佳途径。
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