你的脑细胞像一个社区一样相互作用，好的邻居会让你保持年轻，而不好的邻居则会让你更快地衰老。
一个好的社区关键在于其中的人们，比如那些乐于助人、帮你收包裹的好邻居，或者那些让你家门口狗粪遍地的坏邻居。
同样的道理也适用于你的大脑。根据一项新的研究发现，脑细胞的功能就像一个社区。这些细胞可以积极地创造一个滋养环境，增强其邻近细胞的健康和韧性。但有些细胞却像坏邻居一样，传播压力和损伤。
在整个生命过程中，这个社区影响着你大脑的衰老过程。如果存在太多不良关系，你可能会更快地衰老，并出现诸如与年龄相关的记忆力减退等问题。然而，一个健康的脑细胞社区可以共同努力，延缓衰老。
来自美国斯坦福大学的研究人员认为，他们或许可以利用这些新见解来开发能够减缓甚至逆转衰老的治疗方法。
在这项发表在《自然》杂志上的研究中，研究团队确定了17种影响衰老的细胞，它们有的具有积极作用，有的则具有消极作用。他们发现其中有两种细胞具有特别强大的效果：T细胞和神经干细胞，分别代表坏邻居和好邻居。
通常帮助身体抵抗感染的T细胞实际上会驱动大脑的炎症，从而加速衰老。另一方面，神经干细胞是一种罕见的未分化细胞，能够发育成大脑中的主要细胞类型，具有强大的再生效果。
我们已经知道这些细胞对于维持和修复神经系统非常重要，但这项新研究表明，这些细胞是创造支持性环境的关键，使我们的脑细胞保持年轻。
为了得出这一结论，研究人员绘制了小鼠大脑中230万个细胞的基因活动图谱。然后，他们使用该模型构建了一个“空间衰老时钟”，利用机器学习预测单个细胞的生物年龄。通常，衰老时钟用于估计动物的整体生物年龄。
“这是我们首次将衰老时钟作为一种工具来发现新的生物学现象，”论文作者、斯坦福大学研究生Eric Sun说。
接下来，研究团队希望直接干预这些细胞间的关系。“如果我们阻止T细胞释放促衰老因子或增强神经干细胞的作用，这将如何改变组织随时间的变化？”研究的共同高级研究员Anne Brunet教授问道。
研究人员表示，这一发现有助于我们理解阿尔茨海默病等疾病如何改变脑细胞并加速衰老。但他们还认为，这可能揭示如何增强大脑的自然修复和恢复机制，从而在认知衰退发生之前进行预防。
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