肠道健康在运动表现、恢复和免疫支持中起着关键作用，益生元和益生菌常被用来增强这些效果。然而，近年来对后生元的兴趣日益增长。后生元指的是非活微生物制剂，可能提供类似的益处。本文探讨了后生元的科学原理及其在支持运动员健康和表现方面的潜在作用。
益生菌和后生元
之前的博客已经探讨了益生菌对健康和表现的潜在益处。这些博客包括《益生菌能否预防疾病》、《关于益生菌的直觉》和《益生菌：未必全是正面的》。
然而，人们对后生元的潜在益处越来越感兴趣。尽管它们有一些共同的核心作用机制，但益生菌的效果高度依赖于菌株和剂量（1）。对于运动员来说，特定的益生菌菌株可以帮助加强肠道屏障的完整性，因为大约70%的免疫系统位于肠道内，益生菌补充剂已被证明可以支持健康的免疫反应以应对运动（2）。某些抗炎菌株与肌肉损伤性运动后的恢复改善有关（3）。此外，一些益生菌菌株可以增强必需营养素如蛋白质中的氨基酸吸收，进一步支持运动表现和恢复（4）。
后生元的潜在作用
益生菌的一个定义特征是它们在摄入时必须是活的。然而，科学家们几十年前就已经知道某些非活微生物也可以提供健康益处。生产益生菌产品的一个最大挑战是在制造过程中和整个保质期内保持生物体的活性。益生菌特别容易受到水分的影响，并且在直接混合到蛋白粉等产品中时稳定性有限。因此，近年来对非活微生物成分的兴趣显著增加，作为解决这些稳定性问题的潜在方案。但如果这些微生物不再存活，它们还能为运动员提供健康益处吗？
后生元的定义
后生元是一种非活微生物或其成分的制剂，能提供健康益处。要符合后生元的定义，该制剂必须包含完整的细胞或细胞碎片；仅代谢物不符合定义。后生元通常通过有意的失活方法如热处理、辐射或细胞裂解来生产（5）。
后生元在运动员特定益处方面进行了研究，补充期从13天到12周不等。这些研究探索了各种与运动相关的结局，包括表现、失去力量的恢复、体成分、感知疲劳和酸痛、每日身体状况日志、情绪状态以及与肌肉损伤、炎症、免疫功能和氧化应激相关的生物标志物。早期证据表明，后生元补充剂可能有助于在长时间训练期间支持情绪、减少疲劳并增强整体准备度（6）。
后生元和蛋白质吸收
各种益生菌菌株已被证明可以通过上调消化酶来增加植物和动物蛋白质中的氨基酸吸收。杀死益生菌细菌会带走它们的酶活性吗？不一定。优化杀灭条件可以保留膜完整性和酶活性，从而保留益生菌特性，显示出通过后生元补充剂显著增加蛋白质吸收（7）。
对后生元的一些警告
后生元的一些益处被认为来自其残留的代谢活性或细胞表面的特定蛋白质结构。虽然将后生元添加到复杂的食品基质中并使其经历高热挤压等压力制造过程不会再次“杀死”细菌，但可能会削弱其功能性活性。
结论
尽管后生元是一个有趣的概念，但仍需更多研究来进一步了解后生元如何增强运动员的健康、韧性、表现和恢复。
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