人们往往将缓解治疗与临终关怀混淆。美国国立卫生研究院（NIH）的《健康之友》强调，如果医生诊断你患有严重疾病并建议进行缓解治疗，不要妄下结论。
这并不意味着你的生命只剩下几个月的时间。
缓解治疗专注于舒适护理和症状管理，可能在慢性或严重疾病的任何阶段被推荐。但它经常与临终关怀混淆，后者是为生命最后几个月的患者提供的舒适护理，且需要停止所有治疗。
“接受缓解治疗并不意味着你正在放弃治疗，”美国国立卫生研究院的老年专家亚历克西斯·巴科斯（Alexis Bakos）说，“理想情况下，在诊断出任何严重疾病之初就应提供缓解治疗。”
像慢性心脏病和肺病、癌症以及如痴呆症和帕金森病等神经退行性疾病等诊断都属于“严重”范畴。
这些疾病会降低患者的生活质量或执行日常任务（如烹饪或洗澡）的能力。
根据《健康之友》报道，缓解治疗团队可以帮助患者应对与这些诊断相关的身体、心理、情感或精神上的痛苦。他们不仅可以帮助患者管理症状，还可以协助医疗服务提供者协调复杂的护理。
科罗拉多大学安舒茨医学校区的医生**马修·德坎普（Matthew DeCamp）**将缓解治疗描述为医学和护理的“整体方法”。
“它将患者的生活质量、需求和价值观置于中心位置，”他告诉《健康之友》。
缓解治疗提供者通常会在患者被诊断出严重疾病后尽快会面，以解释他们可以提供帮助的多种方式——从帮助协调护理到帮助患者制定预立医疗指示，明确他们在无法为自己说话时的护理意愿。
“他们会了解你对护理和沟通的偏好，”美国国立卫生研究院的缓解治疗专家**洛里·维纳（Lori Wiener）**博士说。
许多患者欢迎这种帮助，因为计划应对严重疾病通常很复杂。
德坎普说：“患者和家属往往不了解他们的严重疾病可能会如何发展。他们可能不知道自己预计能活多久，或者可能经历的症状类型和持续时间。历史上，医生、护士和护理团队的其他成员在预测疾病病程方面也不太擅长。”
如今，人工智能工具可以帮助预测。但并非所有医生都使用这些工具，当他们使用时，患者可能会误解他们在医疗记录中看到的发现结果。正在研究人工智能使用中的伦理问题的德坎普指出。
维纳的团队正在研究帮助癌症患儿向家人和医疗保健提供者传达他们愿望的方法，他们创建了一个名为“Voicing My CHOiCES”的指南，帮助青少年和年轻人思考并明确他们的希望、恐惧和价值观。
它还开发了一个名为“Checking IN”的电子筛查工具，帮助医生了解具体是什么让年轻患者感到痛苦，以便他们能更好地为就诊做准备。
缓解治疗专家可以帮助患者了解他们的预后和治疗选择——并帮助他们感到舒适。
因此，NIH专家敦促被诊断出患有严重疾病的患者，如果医生没有立即提供缓解治疗，应主动向医生询问缓解治疗。
巴科斯补充说：“早期NIH研究的重点是确保初级护理临床医生了解缓解治疗，现在NIH正在研究如何让更多专科医生，如急诊科医生、神经科医生和重症监护医生参与缓解治疗的讨论。”
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