头颈鳞状细胞癌（HNSCC）是一组影响口腔和鼻腔周围细胞的癌症。全球每年约有89万例新发病例，45万人因此死亡，占全球癌症诊断和死亡病例的约4.5%。HNSCC的治疗选择非常有限，近一半的患者因此病死亡。目前的治疗方法包括手术、放疗和化疗，虽然可能有效，但常常疗效有限且伴随显著副作用。
为了应对这一未满足的医疗需求，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员正在探索新的方法，以提高HNSCC治疗的有效性。在一项关于口腔癌（一种HNSCC）的新研究中，他们展示了如何精确安排两种不同治疗的时间，从而通过保护位于肿瘤附近的引流淋巴结来改善治疗结果。这些淋巴结在介导免疫系统对肿瘤的反应方面起着关键作用。
研究人员发现：
- 在患有口腔癌的小鼠中，先进行保护肿瘤引流淋巴结的放疗，随后再进行免疫治疗，最终实现了完全且持久的肿瘤反应，即肿瘤变得无法检测。在20只接受此方法治疗的小鼠中，有15只出现了这种效果。
- 这两种治疗方式协同作用，增强了特定免疫细胞——即激活的CCR7+树突状细胞——从肿瘤向淋巴结的迁移。这些细胞帮助触发了对肿瘤更强的免疫反应。在所有接受治疗的小鼠中都观察到了这一现象。
该研究结果对HNSCC的治疗具有重要意义，也可能适用于其他对当前标准治疗方法无反应或耐药的癌症。研究还提供了关于肿瘤引流淋巴结在癌症生物学中作用的宝贵生物学见解，这可能对未来开发新疗法具有进一步影响。尽管还需要进一步研究以全面探索这种定时治疗策略的潜力，但这些发现表明，优化治疗顺序和时间对于最大化患者受益至关重要。目前，研究人员正与普罗维登斯·蔡尔斯癌症中心的专家合作，开展临床试验，以利用这些策略改善头颈癌患者的治疗结果。
该研究发表于《自然通讯》（Nature Communications），由Robert Saddawi-Konefka博士和Joseph Califano博士领导完成。Califano博士是加州大学圣地亚哥分校医学院耳鼻喉科教授兼临时主任，也是Iris和Matthew Strauss头颈外科讲席教授。他同时担任莫尔斯癌症中心Hanna和Mark Gleiberman头颈癌症中心的主任。研究部分得到了由Califano和Andrew Sharabi博士领导的美国国家癌症研究所R01资助的支持。Sharabi博士是加州大学圣地亚哥分校医学院放射医学与应用科学系副教授，也是雅各布斯讲席教授，并隶属于莫尔斯癌症中心的头颈癌症中心。作者声明无利益冲突。
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