全球有超过5500万人患有痴呆症，这种疾病通常由阿尔茨海默病和其他脑部疾病引起。这些疾病会破坏大脑和神经细胞，目前尚无有效的方法来阻止或控制它们的发展。然而，一项新的研究带来了希望。
来自美国凯斯西储大学、大学医院和路易斯·斯托克斯克利夫兰退伍军人医疗中心的研究人员发现了一种可能用于治疗阿尔茨海默病的新药物。他们的研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，研究表明该药物可在患阿尔茨海默病的小鼠中保护记忆并防止脑损伤。
这项研究的关键突破在于确定了一个新的治疗靶点：血脑屏障（BBB）。血脑屏障是一层细胞，它保护大脑免受血液中有害物质（如细菌或病毒）的侵害。它就像一个保安，允许有益物质进入，同时阻挡危险物质。血脑屏障的损伤是阿尔茨海默病和其他脑部疾病的早期征兆。
在研究中，研究人员发现一种名为15-PGDH的酶在血脑屏障中高度活跃。这种酶在患有阿尔茨海默病、脑损伤和衰老的人群中变得更加活跃。当15-PGDH水平升高时，它会损害血脑屏障并导致脑损伤。
为了阻止这种酶的有害作用，研究人员使用了一种名为SW033291的药物。这种药物最初是为了帮助修复身体其他部位（如肠道和骨髓）的组织损伤而开发的。但现在看来，它对大脑也有显著的效果。
在阿尔茨海默病的小鼠模型中，该药物保护了血脑屏障，防止了脑细胞死亡，并保留了记忆和思维能力。即使在脑震荡等创伤性脑损伤后，该药物也能帮助保护大脑并防止记忆丧失，尤其是在受伤后24小时内使用时。
与一些目前仅专注于清除淀粉样蛋白斑块（大脑中积累的粘性蛋白）的阿尔茨海默病治疗方法不同，这种药物的工作方式完全不同。
它不会降低淀粉样蛋白水平，但仍能保护大脑功能。这一点很重要，因为现有的针对淀粉样蛋白的药物往往效果不佳，并可能导致严重的副作用。
研究的主要作者之一安德鲁·皮珀博士（Dr. Andrew Pieper）表示：“我们的研究结果表明，通过直接保护血脑屏障，可以安全有效地预防阿尔茨海默病中的神经退行性和认知障碍。”
共同主要作者桑福德·马科维茨博士（Dr. Sanford Markowitz）补充说，这种新方法还可能帮助治疗脑损伤和其他损害大脑的疾病。
尽管还需要进一步的研究，包括人体试验，但结果令人鼓舞。SW033291药物可能为阿尔茨海默病以及可能的其他脑部疾病治疗开辟新的方向。
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